Geboren te Haarlem, Noord-Holland. Ellen de Bruin is een Nederlands schrijfster en redacteur van NRC Handelsblad. Haar opa was ook politiek actief, hij zat bij de SDAP, wat nu de PvdA is. Dat geldt ook voor zijn ouders. Het ware arme gezinnen, ook hier in Friesland. Haar overgrootvader was zelfs anarchist. Hij heeft met mensen als Domela Nieuwenhuis samengewerkt.
Met haar debuutroman Onder het ijs, haar ‘ambitieuze, onderzoekende en warmbloedige roman over menselijke drijfveren en dwaalwegen’, won zij de Anton Wachterprijs 2018 voor het beste literaire debuut.
Ze schrijft in theorie vooral over psychologie en menselijk gedrag, maar in de praktijk over alles waar ze plezier in heeft. Zo schreef ze in 2011 een nogal autobiografisch artikel over de Muppets. En in 2005 zat ze eens ruim twaalf uur lang in de trein in Californië. En ze houdt erg van Engelstalige romans, dus ze heeft ook veel schrijvers geïnterviewd, zoals Kate Atkinson, Elizabeth Gilbert, Lisa Halliday, David Mitchell, Ann Patchett, George Saunders, Tom Wolfe en Nell Zink.
Van 2022 tot 2024 deed ze samen met Joke Mat de wekelijkse lunchinterviews voor NRC Handelsblad. In 2025 zond ze haar novelle In blijde verwoesting in voor de wedstrijd voor het Boekenweekgeschenk die dat jaar werd gehouden en deze eindigde op de shortlist bestaande uit de beste zeven inzendingen (van de 149).
Ze is al heel lang samen met partner en heeft twee kinderen en als ze niet schrijft, zit ze meestal te tekenen.