John Kendrick Bangs was een Amerikaanse auteur, redacteur en humorist, geboren op 27 mei 1862 in Yonkers, New York. Zijn vader, Francis N. Bangs, was een advocaat in New York City, net als zijn broer, Francis S. Bangs. Hij volgde zijn opleiding van 1880 tot 1883 aan Columbia College, waar hij redacteur werd van het literaire tijdschrift Acta Columbia en bijdroeg aan humoristische bladen met korte anonieme stukken. Na zijn afstuderen in 1883 met een Bachelor of Philosophy in Political Science, ging Bangs naar de Columbia Law School, maar verliet deze in 1884 om Associate Editor te worden bij Life, onder leiding van Edward S. Martin. Tussen 1884 en 1888 droeg Bangs aanzienlijk bij aan het tijdschrift met artikelen en gedichten, terwijl hij ook zijn eerste boeken publiceerde.
In 1888 verliet Bangs Life om te werken bij Harper's Magazine, Harper's Bazaar en Harper's Young People, maar bleef ook bijdragen aan Life. Tussen 1889 en 1900 was hij redacteur van de Humor-sectie voor alle drie Harper's-tijdschriften, en van 1899 tot 1901 was hij actief redacteur van Harper's Weekly. Bangs diende kort als de eerste redacteur van Munsey's Magazine in januari-juni 1889 en werd vervolgens redacteur van de Amerikaanse editie van Harper's Literature van januari tot november 1899.
In 1894 nam Bangs deel aan de race voor het burgemeesterschap van Yonkers, New York, hoewel hij werd verslagen. Hij zat ook in de Board of Education in Yonkers. Na zijn vertrek bij Harper & Brothers in 1901 werd hij redacteur van het New Metropolitan Magazine in 1903 en vervolgens in 1904 van Puck, een vooraanstaand Amerikaans humorblad van die tijd. Tijdens deze periode hernieuwde hij zijn interesse in drama en begon hij in 1906 lezingen te geven.
Tussen 1901 en 1906 bracht Bangs vaak zijn zomers door in het Profile House in Franconia, New Hampshire, waar hij een van de 20 aangrenzende huisjes bezat. Hij stond bekend om zijn geestige humor en was een geliefd figuur onder zowel hotelgasten als cottage-eigenaren. In 1918 gaf hij lezingen voor de YMCA en geallieerde troepen aan het front in Frankrijk tijdens de Eerste Wereldoorlog.
Bangs trouwde in 1886 met Agnes L. Hyde, met wie hij drie zonen kreeg. Na Agnes' overlijden in 1903 hertrouwde hij in 1904 met Mary Blakeney Gray uit New York. In 1907 verhuisden ze van Yonkers naar Ogunquit, Maine. Hij overleed aan maagkanker in Atlantic City, New Jersey.