Geboren in New York, maar groeide op in Toronto. Hij studeerde cum laude in wiskunde en natuurkunde af in 1977 aan de Carleton Universiteit in Ottowa. In 1982 promoveerde hij in natuurkunde aan de Massachusetts Institute of Technology. In 1985 werd hij assistent professor aan Yale University en promoveerde in 1988 tot associate professor. Hij verlied Yale in 1993 om professor in natuurkunde en astronomie te worden aan de Case Western Reserve University. Hij was daar tot 2006 professor, waarna hij in 2008 begon aan de Arizona State University. Daarnaast werd hij in 2009 de directeur van het Origins Project, dat probeert de vragen rondom onze allereerste begin van de mensheid te beantwoorden.