Geboren te Wenen. Was een Tsjechische schrijfster er van de laatste fase van de Tsjechische Nationale Revival beweging. Ze was de dochter van Johann Pankel uit Neder-Oostenrijk en Teresie Novotná, een meid van Boheemse oorsprong. In haar jeugd woonde ze in de buurt van het stadje Ratibořice, waar haar grootmoeder Magdalena Novotná woonde. Zij speelde een belangrijke rol in haar leven. Němcová zou later haar beroemdste roman schrijven met de hoofdpersoon geïnspireerd door haar grootmoeder. Toen ze 17 jaar oud was, trouwde ze met de 15-jaar-oude Josef Němec, die als douanier gewerkt en was dus een werknemer. Het huwelijk werd gearrangeerd door de ouders Barbora's en werd een ongelukkig huwelijk, omdat het echtpaar elkaar niet goed begreep. Van Němec werd gezegd dat het een onbeschoft en autoritaire man was. Hij was een Boheemse patriot, die zijn superieuren niet mochten en hij werd vaak overgeplaatst naar verschillende locaties, en verloor later zijn baan. Het gezin had vier kinderen en leed aan een gebrek aan geld. Němcová overleed in Praag in armoede, vervreemd van haar man. The Bohemian patriotten regelden een prachtige begrafenis voor haar.
