Geboren te Frankfurt. Was een Duits schrijver, dichter, essayist en toneelschrijver. Kleist was de oudste zoon uit een officiersfamilie. Zoals de familietraditie het vereiste, ving hij een militaire carrière aan. Zijn vader was in 1788 gestorven, waarna hij in Berlijn onder de hoede van professor Samuel Heinrich Catel Frans leerde. De vroege periode van Kleist werd dan ook gekenmerkt door een grote voorliefde voor het Verlichtingsdenken; hij bestudeerde Voltaire en Rousseau, en bleef tot zijn vierentwintigste onder de invloed van het idee van de orde en regelmaat die de mens voor zichzelf kan scheppen. Deed dienst in het Pruisische leger, maar hij verafschuwde de oorlog. Studeerde wiskunde, filosofie, latijn en Grieks. Is korte tijd belastingambtenaar. In 1811 ontmoet hij Henriette Vogel, een obgelukkig getrouwde vrouw, die denkt ongeneeslijk ziek te zijn. Ze smeekt hem haar te doden. Aan de oever van de Wannsee doodt hij haar en slaat daarna de hand aan zichzelf. Overleden te Berlijn.
Heinrich von Kleist
Werkelijke naam.