Nancy Anne Kress is geboren in Buffalo, New York. Ze volgde een studie aan SUNY Plattsburgh en studeerde af als M.A. in Engels. Ze gaf les op de basis school en later Engels les. In 1973 trouwde ze met Michael Joseph Kress, waarvan, na een huwelijk met twee zoons, ze scheidde in 1984. Rond deze tijd werkte ze voor Stanton and Hucko, een reclamebureau. Ze was getrouwd met Marcos Donnelly van 1988 tot 1994, warna ze in 1998 trouwde met de schrijver Charles Sheffield, die is gestorven aan een hersen tumor in 2002. Hierna verhuisde ze terug naar Rochester, New York om bij haar kinderen te zijn. In februari 2011 trouwde ze met de schrijver Jack Skillingstead.
Ze begon te schrijven in 1976. Ze won de Hugo- en Nebula-award in 1991 voor de novella Beggars in Spain. Verder won ze Nebula Award for Best Novella in 2013 voor After the Fall, Before the Fall, During the Fall,[2] en in 2015 voor Yesterday's
Ze schrijft ook onder het pseudoniem Anna Kendall.