Geboren te Guangzhou, Guangdong. Malinda Lo is een Amerikaanse schrijfster van Young Adult romans. Ze doet ook onderzoek naar diversiteit in Young Adult literatuur en publicaties. Lo werd geboren in China en verhuisde op driejarige leeftijd naar de Verenigde Staten. Ze groeide op in de buurt van Boulder, Colorado. Ze studeerde af aan Wellesley College en behaalde een masterdiploma in Regionale Studies aan Harvard. Ze schreef zich in bij Stanford met de bedoeling om een PhD in Culturele en Sociale Antropologie te behalen, maar vertrok met een tweede masterdiploma.
Malinda Lo werd benoemd tot lid van de faculteit van de Lambda Literary Foundation 's 2013 Writer Retreat for Emerging LGBT Voices, samen met Samuel R. Delany, Sarah Schulman en David Groff.
Lo begon in 2003 met schrijven voor de cultuurblog AfterEllen en was op een gegeven moment hoofdredacteur. Van 2005 tot 2007 was zij ook een vaste schrijver voor het tijdschrift Curve, waar zij het grootste deel van haar ambtstermijn als adjunct-hoofdredacteur fungeerde.
Haar eerste roman, Ash, werd in 2009 uitgegeven door Little, Brown Books for Young Readers. Ash was een finalist voor de William C. Morris Award, de Andre Norton Award voor YA Fantasy en Science Fiction, de Mythopoeic Fantasy Award en de Lambda Literary Award. Haar tweede boek, Huntress, werd in 2011 uitgegeven. Het speelt zich af in dezelfde fantasiewereld als Ash, die Oost-Aziatische en Europese invloeden mengt; het was ook een finalist voor de Lambda Literary Award-finalist en voor de Gaylactic Spectrum Award voor beste roman in 2012, en werd ook beoordeeld als een beste boek voor jongvolwassenen door de American Library Association. Haar derde boek, Adaptation, werd in 2012 uitgegeven. Recensenten bij Kirkus Reviews en elders hebben het gunstig vergeleken met het televisieprogramma The X-Files. The X-Files was ook het onderwerp van Lo's afstudeeronderzoek aan Stanford. Een vervolg op Adaptation, getiteld Inheritance, werd in 2013 gepubliceerd.
In 2017 werd een op zichzelf staande thriller gepubliceerd, A Line in the Dark, die door Kirkus, Vulture en de Chicago Public Library werd uitgeroepen tot het beste boek van het jaar. In mei 2021 werd aangekondigd dat Last Night at the Telegraph Club Lo opnieuw had genomineerd voor de ALA Best Fiction for Young Adults. In november 2021 werd de roman bekroond met de National Book Award for Young People's Literature. Last Night at the Telegraph Club won de Stonewall Book Award for Young Adult Literature 2022.
In 2011 richtte Malinda Lo samen met haar mede-auteur Cindy Pon Diversity in YA op, een website en boekentour om diverse representaties in de literatuur voor jongvolwassenen te promoten en te vieren. Diversity in YA belicht boeken met personages van kleur, LGBTQ-personages en gehandicapte personages en verzamelt gegevens over het aantal boeken met diverse personages en auteurs dat jaarlijks wordt gepubliceerd. Sinds 2012 heeft Lo periodiek analyses gepubliceerd van de diversiteit in de bestsellers voor jongvolwassenen van Publishers Weekly en de New York Times. Haar analyse uit 2013 toonde aan dat 15 procent van de bestsellers voor jongvolwassenen van de New York Times hoofdpersonages van kleur bevatte, 12 procent LGBT-hoofdpersonages en drie procent hoofdpersonages met een handicap.
In 2022 werd Lo door Carnegie Corporation of New York benoemd tot eregast van de Great Immigrants Awards.
Ze woont momenteel in Massachusetts met haar vrouw, Amy Lovell, die werkzaam is bij NASA, en hun hond.