Geboren in Breslau, Neder-Silezië. Kurd Laßwitz, ook bekend onder het pseudoniem Velates, was een Duits auteur, filosoof, wetenschapper, wiskundige en natuurkundige. Studeerde wiskunde en natuurkunde aan de Universiteit van Breslau en de Universiteit van Berlijn en promoveerde in 1873. Hij bracht het grootste deel van zijn carrière door als leraar aan het Ernestine Gymnasium in Gotha.
Zijn eerste gepubliceerde sciencefictionverhaal was Bis zum Nullpunkt des Seins (1871), waarin hij het leven in 2371 afbeeldde, maar hij verdiende zijn reputatie met zijn roman uit 1897 Auf zwei Planeten , waarin een ontmoeting tussen mensen en een Mars- beschaving die ouder en geavanceerder is wordt beschreven. In het boek komen de Martianen zonder water te zitten. Ze eten synthetisch voedsel, reizen over glooiende wegen en gebruiken van ruimtestations. Hun ruimteschepen gebruiken anti-zwaartekracht , maar reizen realistische orbitale trajecten, en gebruiken af en toe tussentijdse koerscorrecties tijdens het reizen tussen Mars en de aarde; het boek beeldde de technisch correcte overgang tussen de banen van twee planeten af, iets dat door andere vroege sciencefictionschrijvers slecht werd begrepen. Het beïnvloedde Walter Hohmann en Wernher von Braun. Het boek werd pas in 1971 in het Engels vertaald (als Two Planets ), en de vertaling is onvolledig. Auf zwei Planeten was zijn meest succesvolle roman. Een verhaal uit Lasswitz' Traumkristalle diende als basis voor De Bibliotheek van Babel, een kort verhaal van Jorge Luis Borges. Zijn laatste boek was Sternentau: Die Pflanze vom Neptunsmond (1909). Hoewel Lasswitz wordt beschouwd als een van de pioniers van de sciencefiction in Duitsland, schreef hij ook experimentele sprookjes. Hij staat ook bekend om zijn biografie uit 1896 van Gustav Fechner.
Vanwege zijn schrijven (in totaal ongeveer 420 werken, inclusief non-fictie), wordt Laßwitz "de eerste utopistisch-wetenschappelijke schrijver in Duitsland" of zelfs "een Duitse Jules Verne" genoemd. Een krater op Mars werd naar hem vernoemd, evenals de asteroïde 46514 Laßwitz. Er is ook de Kurd-Laßwitz-Preis , een prijs voor zowel Duitstalige als buitenlandse auteurs van sciencefiction sinds 1981.
Overleden te Gotha, Thüringen.