Geboren in Washington D.C., verhuisde hij kort daarna met zijn familie naar Berkeley, Californië. In 1920 trokken zijn ouders naar Oahu, Hawaï, om in 1923 opnieuw terug te keren naar Berkeley. Na zijn afstuderen aan Northwestern University trad hij toe tot het Amerikaanse leger. Hij bleek uitzonderlijk bedreven in het raken van langeafstandsdoelen met houwitsers en bracht twee jaar door met het trainen van manschappen in artillerie. In 1944 leidde hij een compagnie naar Frankrijk.
Na de Tweede Wereldoorlog keerde hij terug naar Californië en vestigde zich in Julian, waar hij appels teelde, wegen aanlegde en sciencefictionverhalen schreef. Hij overleed in 1999, nog steeds wonend op de boerderij waar hij sinds 1945 had geleefd.
