Geboren te Makassar, Celebes, tegenwoordig Sulawesi geheten, in het voormalige Nederlands-Indië, begon Jacoba Tadema Sporry haar leven vol avontuur. Ze volgde haar opleiding aan de Rijksnormaalschool voor tekenleraren in Amsterdam, waar ze haar levenspartner ontmoette. Na drie jaar als lerares tekenen te hebben gewerkt, ruilde ze definitief haar tekenstift in voor de pen. Gedurende een halve eeuw was ze actief als journaliste, publiciste, vertaalster en globetrotter.
Na de oorlog begon Jacoba pas echt te schitteren met haar beschrijvingen van exotische gebieden, die door velen als spannende avonturen werden verslonden. Samen met haar gezin, bestaande uit drie jonge kinderen, emigreerde ze eerst naar Rio de Janeiro en vervolgens naar het berg-oerwoud van Brazilië. Na een jaar keerde het gezin echter terug naar Nederland vanwege problemen met het onderwijs. In Heemstede vestigden ze zich, vanwaar ze de wereld rondreisden, met uitzondering van Noord-Amerika en Australië.
Jacoba ontdekte al snel dat ze met reizen en hard werken geld kon verdienen, waardoor ze haar koffers niet meer hoefde uit te pakken. Het werkterrein van het gezin verschoof geleidelijk naar gebieden waar de geschiedenis beroemd was, vooral Egypte, dat ze 52 keer bezochten in 27 jaar tijd, soms zelfs meerdere keren per jaar.
De samenwerking tussen Jacoba en haar levenspartner was zeer vruchtbaar. Terwijl hij de bronnen naging en documentatie samenstelde, bewerkte zij de droge gegevens voor een boek of artikel. Hij zorgde vervolgens voor illustraties, zoals tekeningen, plattegronden en foto's. Het resultaat was een reeks populairwetenschappelijke boeken, waaronder De piramiden van Egypte en Het wereldrijk der farao's, waarvan de oplage van 40.000 exemplaren binnen een maand was uitverkocht.
Jacoba Tadema Sporry overleed te Heemstede, Noord-Holland.