O. Henry

Geboren te Greensboro, North Carolina. Een van de origineelste en productiefste schrijvers van korte verhalen. Een prettige jeugd heeft hij niet gehad. Zijn moeder stierf toen hij drie jaar oud was, en zijn vader was meer geïnteresseerd in zijn altijd mislukkende uitvindingen dan in zijn eigen zoon. De jongen had een gevoelige natuur en was dan ook niet erg op zijn plaats als hulpje in een drogisterij, als boerenknecht in Texas, en tenslotte als bankklerk. Hij had al vroeg aanleg getoond voor tekenen en zingen, maar het schrijven begon zo rond 1890 de belangrijkste plaats in te nemen. Hij gaf zijn baantje bij de bank zelfs op om een eigen blad op te zetten, ‘The Rolling Stones’, een humoristisch tijdschrift, dat echter mislukte. Uit deze tijd dateert ook het begin van zijn alcoholisme. In 1887 was hij er vandoor gegaan met een zeventienjarig meisje dat zijn vrouw werd en van wie hij een kind had. Een gebeurtenis die een stempel op de rest van zijn leven zou drukken vond in 1898 plaats,. Hij werd beschuldigd van het verduisteren van geld uit de kas van een bank waar hij weer was gaan werken. Het is nooit onomstotelijk bewezen dat hij inderdaad onschuldig was, maar in ieder geval was hij zo bang om voor het gerecht te verschijnen, dat hij op de vlucht sloeg, eerst naar New Orleans, daarna naar Honduras, waar hij enige tijd rondtrok. Toen hij hoorde dat zijn vrouw tuberculose had en op sterven lag, kwam hij terug, en werd in 1898, na de dood van zijn vrouw, veroordeeld tot vijf jaar gevangenisstraf. In de gevangenis had hij tijd om zich verder op het schrijven toe te leggen, maar de schande van de gevangenisstraf zou hij voor zijn eigen gevoel nooit meer kunnen uitwissen. Na drie jaar werd hij wegens goed gedrag vervroegd vrijgelaten, en vestigde zich in New York. Overleden aan tuberculose en overmatig drankgebruik te New York