Geboren te Cincinnati, Ohio. Symnes Chadwick Oliver was een Amerikaanse antropoloog en schrijver van sciencefiction en westerns. Zijn vader was chirurg en zijn moeder verpleegster. Toen hij jong was, had hij reumatische koorts en bracht daardoor veel tijd thuis door, een periode waarin hij geïnteresseerd raakte in sciencefiction. In 1943 verhuisde zijn familie naar Crystal City, Texas. Datzelfde jaar begon hij te studeren aan de Universiteit van Texas in Austin. Had een PhD in antropologie van de Universiteit van Californië.
Als tiener schreef hij talloze brieven aan SF-pulptijdschriften, vaak voorzien van scherpe commentaren. Tussen 1942 en 1952 werden er 67 gepubliceerd, sommige ondertekend met “Chad Oliver, the Looney Lad of Ledgewood.” Samen met zijn vriend Garvin Berry redigeerde en publiceerde hij bovendien zijn eigen fanzine, The Moon Puddle, een titel afgeleid van A. Merritts klassieke fantastische roman uit 1919, The Moon Pool. Deze one-shot fanzine, waarvan slechts 50 exemplaren verschenen, wordt beschouwd als het eerste fanzine in Texas. Het bevatte onder andere een bijdrage van Dr. David Keller, een arts en psychiater die ook een prominent SF-schrijver was in de jaren 30 en 40.
Trad in 1959 toe tot de faculteit van de Universiteit van Texas, Austin, waar hij twee keer voorzitter was van de afdeling Antropologie.
Chads eerste gepubliceerde verhaal, The Imperfect Machine, waarvoor hij niet werd betaald, verscheen in de zomereditie van 1948 van de Texas Literary Quarterly. In 1950 verkocht hij The Boy Next Door, zijn eerste professionele korte verhaal, aan The Magazine of Fantasy and Science Fiction. Debuteerde met de SF-roman Mists of Dawn in 1952. Zijn sciencefiction wordt over het algemeen geclassificeerd als antropologische sciencefiction, omdat hij vaak inzichten uit zijn professionele werk gebruikte om zijn fictieve schrijfsels te informeren.
Later in zijn leven, nadat hij een doctorstitel in de antropologie had behaald en een gerespecteerd hoogleraar was aan een grote universiteit, zei Chad vaak dat hij zich niet schaamde voor zijn vroege fanactiviteiten, noch voor zijn levenslange betrokkenheid bij sciencefiction: "Het mooiste aan mijn leven in de sciencefiction is gewoon dat ik er deel van uitmaak. Ik hou van het werk, ik hou van de schrijvers en ik hou van de fans."
In 1973 was hij, samen met Lisa Tuttle, Howard Waldrop, Steven Utley en Tom Reamy, medeoprichter van de Turkey City Writer's Workshop, een beroepsvereniging van Texaanse sciencefictionschrijvers gevestigd in Grand Prairie. In 1984 won hij de Nebula Award voor zijn korte verhaal Ghost Town.
Was erg begaan met het leven van de indianen. Professor Oliver, een fervent vliegvisser, steunde de Guadalupe River Chapter van Trout Unlimited en de koudwatervisserij stroomafwaarts van de Canyon Dam. Talrijke scènes in zijn geschriften verwezen naar acties en ervaringen met betrekking tot vissen in stromend water (bijvoorbeeld het waden door een rivier in Shores of Another Sea). Hij schreef ook drie historische/westernromans, waarvan er twee prijzen wonnen.
Oliver en Betty Jane Jenkins (Beje), die hij ontmoette tijdens een antropologiecursus aan de Universiteit van Texas, trouwden op 1 november 1952 in Los Angeles. Roger Phillips Graham (die het grootste deel van zijn sciencefiction als Rog Phillips schreef) was getuige, Ray Bradbury was lid van het bruidsgezelschap en de receptie werd gehouden in het huis van de beroemde sciencefictionpersoonlijkheid Forrest J. Ackerman.
Overleden, na een lange strijd tegen kanker, te Austin, Texas.
Co-auteur: Charles Beaumont.