Jan Potocki

Geboren te Pykiv, Oekraïne. Was een Poolse edelman, Poolse legerkapitein van ingenieurs, etnoloog , Egyptoloog , taalkundige , reiziger, avonturier en populaire auteur van de Verlichting , wiens leven en uitbuitingen maakten hem een ​​legendarische figuur in zijn thuisland. Jan Potocki werd geboren in de aristocratische familie Potocki, die grote landgoederen in heel Polen bezat. Hij werd opgeleid in Genève en Lausanne, diende twee keer in het Poolse leger als kapitein van ingenieurs en bracht enige tijd door op een kombuis als beginner voor de Ridders van Malta. Zijn kleurrijke leven voerde hem door Europa, Azië en Noord-Afrika, waar hij zich verwondde met politieke intriges, flirtte met geheime genootschappen en bijdroeg aan de geboorte van etnologie - hij was een van de eersten die de voorlopers van de Slavische volkeren bestudeerde van een taalkundige en historisch standpunt. In 1790 werd hij de eerste persoon in Polen die in een heteluchtballon vloog toen hij een opstijging over Warschau maakte met de luchtvaart Jean-Pierre Blanchard, een exploit die hem grote bekendheid opleverde. Hij bracht enige tijd in Frankrijk door, en bij zijn terugkeer naar Polen werd hij een bekende publicist en publiceerde hij kranten en pamfletten, waarin hij pleitte voor verschillende hervormingen. Hij richtte ook in 1788 in Warschau een uitgeverij op met de naam Drukarnia Wolna (Free Press) en de eerste gratis leeszaal van de stad. Zijn relatie met de koning Stanisław II augustus was netelig, omdat Potocki, hoewel hij vaak de koning steunde, af en toe zijn kritiek niet uit de weg ging. Hij was zeer kritisch over de Russische ambassadeur, Otto Magnus von Stackelberg. Potocki's rijkdom stelde hem in staat om uitgebreid te reizen over Europa, het Middellandse Zeegebied en Azië, door Italië, Sicilië, Malta, Nederland, Duitsland, Frankrijk, Engeland, Rusland, Turkije, Dalmatië, de Balkan, de Kaukasus, Spanje, Tunesië, Marokko, Egypte te bezoeken. en zelfs Mongolië. Hij was ook een van de eerste reisschrijvers van de moderne tijd en schreef levendige verhalen over veel van zijn reizen, waarin hij ook uitgebreide historische, taalkundige en etnografische studies uitvoerde. Potocki trouwde twee keer en kreeg vijf kinderen. Zijn eerste huwelijk eindigde in een scheiding, en beide huwelijken waren het onderwerp van schandalige geruchten. In 1812 trok hij zich gedesillusioneerd en in slechte gezondheid terug naar zijn landgoed in Uładówka in Podolia, die leed aan "melancholie" (die vandaag waarschijnlijk de diagnose depressie zou krijgen), en tijdens de laatste paar jaar van zijn leven voltooide hij zijn roman. Het beroemdste werk van Potocki, oorspronkelijk in het Frans geschreven, is 'The Manuscript Found in Saragossa' ('Manuscrit trouvé à Saragosse). Het is een kaderverhaal. Vanwege zijn rijke, in elkaar grijpende structuur en telescopische verhaalreeksen, heeft de roman vergelijkingen gemaakt met beroemde werken zoals de Decamerone en de Arabische nachten. In de overtuiging dat hij een weerwolf werd, pleegde Potocki zelfmoord door zichzelf dodelijk te schieten met een zilveren kogel die hij in december 1815, op 54-jarige leeftijd door zijn dorpspriester had gezegend. Overleden te Vinnytsja, Oekraïne.