Geboiren te Odessa. Hij was de zoon van een Poolse ambtenaar. Hij studeerde rechten aan de Universiteit van Odessa maar kon die studie niet afmaken vanwege de Russische Burgeroorlog en hongersnood. In 1922 trok hij naar Moskou en werd daar journalist en schrijver. Oljesja liet een relatief klein oeuvre na. Hij debuteerde in 1924 met de charmante, fantastische roman voor kinderen 'De drie dikzakken'. Joeri Karlovitsj Oljesja (Russisch: Юрий Карлович Олеша) is een van de grootste Russische schrijvers van de twintigste eeuw. Hij is vooral bekend van zijn roman 'Afgunst' uit 1927. Vladimir Nabokov beschouwde dit werk als de beste roman die in de Sovjet-Unie was verschenen. Olesja kwam, net als zijn tijdgenoten Isaak Babel en het schrijversduo Ilf en Petrov, uit het Oekraïense Odessa, een stad die regelmatig terugkeert in zijn verhalen. Gebroken door alcoholisme overleed hij in 1960 aan een hartaanval in Moskou. Oljesja werd in Moskou begraven op de Novodevitsji-begraafplaats, dat bij het Novodevitsji-klooster hoort. In 1965 verscheen postuum zijn dagboek Nulla dies sine linea.
Joeri Olesja
Werkelijke naam.