Geboren in Saratoga, Winona County, Minnesota. Zijn naam was voluit: Ramon Felipe San Juan Mario Silvio Enrico Smith Heathcourt-Brace Sierra y Alvarez-del Rey y de los Verdes. Voordat Lester del Rey zich uitsluitend aan het schrijven ging wijden, heeft hij een aantal zeer verschillende beroepen uitgeoefend. Onder andere was hij copywriter, fotograaf, timmerman en boer. Dat hij een brede belangstelling heeft, blijkt wel uit zijn hobby’s: filologie, linguïstiek, koken, geschiedenis en sciencefiction. Deze laatste hobby heeft hem een Boy’s Clubs of America Award opgeleverd voor de sciencefiction roman ‘Marooned on Mars’. Overleden in New York.