Geboren in Londen. Na een ruzie met zijn vader vertrok hij op tienjarige leeftijd naar de binnenlanden van Australië. Enkele jaren later accepteerde hij een baan als kantoorklerk in Londen, maar in 1884 verliet hij Londen om schaapherder te worden in Texas. Na 8.000 mijlen omzwervingen in zeven maanden tijd kwam hij weer in Londen terecht waar hij aan kanker overleed.