Upton Sinclair

Geboren te Baltimore, Maryland. Upton Beall Sinclair Jr. was een Amerikaanse schrijver, muckraker , politiek activist en de in 1934 genomineerde Democratische Partij voor de gouverneur van Californië. Hij was de zoon van Upton Beall Sinclair Sr. en Priscilla Harden Sinclair. Zijn vader was een sterke drankverkoper wiens alcoholisme de jeugd van zijn zoon overschaduwde. Priscilla Harden Sinclair was een streng episcopaal die een hekel had aan alcohol, thee en koffie. Beide ouders van Upton Sinclair waren van Britse afkomst. Zijn grootouders van vaderskant waren Schots en al zijn voorouders emigreerden aan het einde van de 17e eeuw en het begin van de 18e eeuw vanuit Groot-Brittannië naar Amerika.  Als kind sliep Sinclair op sofa's of dwars op het bed van zijn ouders. Als zijn vader 's nachts weg was, sliep hij bij zijn moeder in bed.  De familie van zijn moeder was zeer welvarend: haar ouders waren zeer welvarend in Baltimore en haar zus trouwde met een miljonair. Sinclair had rijke grootouders van moederskant bij wie hij vaak logeerde. Dit gaf hem inzicht in hoe zowel de rijken als de armen leefden aan het eind van de 19e eeuw. Het leven in twee sociale omgevingen beïnvloedde hem en had een grote invloed op zijn boeken. Upton Beall Sinclair, Sr., kwam uit een zeer gerespecteerde familie in het Zuiden, maar de familie werd financieel geruïneerd door de Burgeroorlog , verstoringen van het arbeidssysteem tijdens het Wederopbouwtijdperk en een langdurige depressie in de landbouw. Toen hij opgroeide, verhuisde het gezin van Upton vaak, omdat zijn vader niet succesvol was in zijn carrière. Hij ontwikkelde een liefde voor lezen toen hij vijf jaar oud was. Hij las elk boek dat zijn moeder bezat voor een dieper begrip van de wereld. Hij ging pas naar school toen hij 10 jaar oud was. Hij had een tekort aan wiskunde en werkte hard om zijn achterstand snel in te halen vanwege zijn verlegenheid.  In 1888 verhuisde de familie Sinclair naar Queens  New York City, New York, waar zijn vader schoenen verkocht. Upton ging vijf dagen voor zijn 14e verjaardag naar het City College van New York,  op 15 september 1892. Hij schreef grappen, dubbeltjesromans, en tijdschriftartikelen in jongensweek- en pulptijdschriften om zijn collegegeld te betalen. Met dat inkomen kon hij op zijn zeventiende zijn ouders naar een appartement verhuizen. Hij studeerde af aan het City College in juni 1897. Daarna studeerde hij rechten aan de Columbia University , maar hij was meer geïnteresseerd in schrijven. Hij leerde verschillende talen, waaronder Spaans, Duits en Frans. Hij betaalde het eenmalige inschrijfgeld om verschillende vakken te kunnen leren. Hij schreef zich in voor een les en liet die later vallen. Hij ondersteunde zichzelf opnieuw tijdens zijn studie door avonturenverhalen en grappen voor jongens te schrijven. Hij verkocht ook ideeën aan cartoonisten. Met behulp van stenografen schreef hij tot 8.000 woorden pulpfictie per dag. Zijn enige klacht over zijn educatieve ervaring was dat het hem niet leerde over socialisme. In april 1900 ging Sinclair naar het Massawippi-meer in Quebec om aan een roman te werken. Hij huurde een kleine hut voor drie maanden en verhuisde vervolgens naar een boerderij waar hij opnieuw werd voorgesteld aan zijn toekomstige eerste vrouw, Meta Fuller (1880-1964). Een jeugdvriend die afstamde van een van de Eerste Families van Virginia, ze was drie jaar jonger dan hij en streefde ernaar meer te zijn dan een huisvrouw, dus gaf Sinclair haar instructies over wat ze moest lezen en leren. Hoewel de een de ander ertegen had gewaarschuwd, trouwden ze op 18 oktober 1900. Het paar dat onthouding als hun belangrijkste vorm van anticonceptie gebruikte, werd het jaar daarop zwanger. Ondanks verschillende pogingen van Meta om de zwangerschap te beëindigen, het kind, David  werd geboren op 1 december 1901. Meta en haar familie probeerden Sinclair te overtuigen om te stoppen met schrijven en "een baan te zoeken die zijn gezin zou onderhouden". Sinclair was tegen seks buiten het huwelijk en beschouwde het alleen als noodzakelijk voor de voortplanting. Hij vertelde zijn eerste vrouw Meta dat alleen de geboorte van een kind het huwelijk "waardigheid en betekenis" gaf. Ondanks zijn overtuigingen had Sinclair een liefdesaffaire met Anna Noyes tijdens zijn huwelijk met Meta. Hij schreef een roman over de affaire genaamd ‘Love’s Progress’, een vervolg op ‘Love’s Pilgrimage’. Het is nooit gepubliceerd. Zijn vrouw had later een liefdesaffaire met John Armistead Collier, een theologiestudent uit Memphis; ze hadden samen een zoon genaamd Ben. Nadat hij Columbia zonder diploma had verlaten, schreef hij in de komende vier jaar vier boeken; ze waren commercieel niet succesvol, hoewel kritisch goed ontvangen: ‘King Midas’ (1901), ‘Prince Hagen’ (1902), ‘The Journal of Arthur Stirling’ (1903), en een roman over de burgeroorlog, ‘Manassas’ (1904). Sinclair kon niet opschieten met zijn moeder toen hij ouder werd vanwege haar strikte regels en weigering om hem onafhankelijkheid toe te staan. Sinclair vertelde later aan zijn zoon, David, dat hij rond zijn 16e jaar besloot niets met zijn moeder te maken te hebben en 35 jaar bij haar weg te blijven omdat er ruzie zou ontstaan ​​als ze elkaar zouden ontmoeten. Upton raakte bevriend met dominee William Wilmerding Moir. Moir specialiseerde zich in seksuele onthouding en leerde zijn geloof aan Sinclair. Hem werd geleerd 'het onderwerp seks te vermijden'. Sinclair moest maandelijks aan Moir rapporteren over zijn onthouding. Ondanks hun nauwe relatie identificeerde Sinclair zich als agnostisch. Upton Sinclair beschouwde zichzelf als een dichter en wijdde zijn tijd aan het schrijven van poëzie. In 1904 bracht Sinclair zeven weken in vermomming door en werkte undercover in de vleesverwerkingsfabrieken van Chicago om onderzoek te doen naar zijn roman, ‘The Jungle’ (1906), een politiek uiteenzetting over de omstandigheden in de fabrieken en over het leven van arme immigranten. Toen het twee jaar later werd gepubliceerd, werd het een bestseller. In het voorjaar van 1905 deed Sinclair een oproep tot de vorming van een nieuwe organisatie, een groep die de Intercollegiate Socialist Society zou gaan heten. Met de inkomsten uit ‘The Jungle’ stichtte Sinclair de utopische Helicon Home Colony in Englewood, New Jersey. De kolonie brandde binnen een jaar onder verdachte omstandigheden af. De Sinclairs verhuisden in de jaren twintig naar Californië en woonden daar bijna vier decennia. In 1910 verhuisden de Sinclairs naar het belastingvrije dorp Arden, Delaware, waar ze een huis bouwden. In 1911 werd Sinclair gearresteerd voor het spelen van tennis op de sabbat en bracht hij achttien uur door in de gevangenis van New Castle County in plaats van een boete te betalen. Eerder in 1911 nodigde Sinclair Harry Kemp uit, de "Vagabond Poet", om te kamperen op het land van het paar in Arden. Meta werd al snel verliefd op Kemp, en eind augustus verliet ze Sinclair voor de dichter. In 1913 trouwde Sinclair met Mary Craig Kimbrough (1882-1961), een vrouw uit een elite familie in Greenwood, Mississippi, die artikelen en een boek had geschreven over Winnie Davis, de dochter van de president van de Geconfedereerde Staten van Amerika, Jefferson Davis. Ze ontmoetten elkaar toen ze een van zijn lezingen over ‘The Jungle’ bijwoonde. In de jaren twintig verhuisde het paar naar Californië. Ze bleven getrouwd tot haar dood in 1961. Tijdens zijn jaren met zijn tweede vrouw, Mary Craig, schreef of produceerde Sinclair verschillende films. Afgezien van zijn politieke en sociale geschriften, was Sinclair geïnteresseerd in occulte verschijnselen en experimenteerde hij met telepathie. Zijn boek ‘Mental Radio’ (1930) bevatte verslagen van de telepathische ervaringen en bekwaamheden van zijn vrouw Mary. William McDougall las het boek en schreef er een inleiding bij, wat hem ertoe bracht de afdeling parapsychologie aan de Duke University op te richten. Tegelijkertijd distantieerden Amerikaanse en Sovjet- communisten zich van hem en beschouwden hem als een kapitalist.  In latere geschriften, zoals zijn anti-alcoholboek ‘The Cup of Fury’, bekritiseerde Sinclair het communisme vernietigend. Sciencefictionauteur Robert A. Heinlein was nauw betrokken bij de campagne van Sinclair, hoewel hij later in zijn leven probeerde afstand te nemen van het standpunt. In de 21e eeuw wordt Sinclair beschouwd als een vroege Amerikaanse democratische socialist. Zijn roman ‘Dragon's Teeth’ (1942) won de Pulitzer Prize. Later in 1961 trouwde Sinclair met zijn derde vrouw, Mary Elizabeth Willis (1882-1967). Ze verhuisden naar Buckeye, Arizona, voordat ze terugkeerden naar het oosten naar Bound Brook, New Jersey, waar Sinclair stierf in een verpleeghuis op 25 november 1968, een jaar na zijn vrouw. Hij is begraven naast Willis in Rock Creek Cemetery in Washington, DC.