Geboren te Perth, Western Australia. Als kind las Kristoff regelmatig en speelde tafel spellen, waaronder Dungeons and Dragons. Jay Kristoff studeerde af aan de universiteit met een Arts diploma. Hij werkte in creatieve reclame voor televisie voor elf jaar voor het begin van zijn literaire carrière. Kristoff is de auteur van The Lotus War, een Japanse Steampunk-serie. De eerste roman, Stormdancer, was finalist voor een 2012 Aurealis Award en was genomineerd voor twee 2013 David Gemmell Awards (voor beste roman en beste debuutroman), en was een finalist voor de 2013 Compton Crook Award. De prequel-novelle The Last Stormdancer was de winnaar van de 2013 Aurealis Award voor Best Fantasy Short Fiction. De inspiratie voor Stormdancer was een droom. Kristoff verwijst naar de serie als cross-over fictie die oudere volwassenen en volwassenen aanspreekt.
Kristoff's tweede serie, The Illuminae Files, werd in 2013 door Random House uitgegeven. Het eerste boek in de serie, getiteld Illuminae, verscheen eind oktober 2015. Het debuteerde bij # 5 op de New York Times Best Verkochte lijst Jonge volwassene Hardcover lijst, en bereikte uiteindelijk de 2e-plek. In november 2015 werd aangekondigd dat Brad Pitt en zijn productiebedrijf, Plan B Entertainment, de filmrechten voor Illuminae hadden verworven. Illuminae was genomineerd voor de 2016 premier van de literaire prijs, won de 2015 Aurealis Award voor de beste Science Fiction roman, de 2016 Gold Inky Award voor beste tienerfictie, en de 2016 Australian Book Industry Awardboek van het jaar voor oudere kinderen.
Het vervolg op Illuminae, Gemina, debuteerde op de derde plaats op de bestsellerlijst van de New York Times en won de 2016 Aurealis Award voor Best Science Fiction-roman. Hij woont in Melbourne, Australië met zijn vrouw.