Geboren te Knoxville, Tennessee. Was een Amerikaanse schrijver, dichter, redacteur en uitgever van horror, science fiction en heroïsche fantasy. Wagner was het vierde en jongste kind van Aubrey J. Wagner en Dorothea Huber. Zijn vader was een ambtenaar van de Tennessee Valley Authority. Wagner behaalde een geschiedenis diploma van Kenyon College in 1967, en een psychiatrische graad van de Universiteit van North Carolina-Chapel Hill. Hij had een hekel aan de medische professie, die hij verliet nadat hij zich als schrijver naam gemaakt had. Wagner was productief als zowel schrijver als redacteur / antholoog; zie hieronder. Zijn vrienden waren onder meer de schrijver Manly Wade Wellman, van wie hij twee van zijn collecties publiceerde. Overleden te Chapel Hill, North Caroline door de gevolgen van langdurig alcoholisme. In een late uitgave van 1994 van de Nieuwsbrief van de Horror Schrijvers van Amerika werd gemeld dat Wagner's doodsoorzaken hartfalen en leverfalen waren.