Rolf Kauka

Geboren te Markranstädt, Saksen. Paul Rudolf "Rolf" Kauka was een Duitse stripproducent en uitgever. Hij creëerde onder meer de personages Fix en Foxi. De vader van Rolf Kauka, Alexander Paul Kauka, was hoefsmid en wagenbouwer van Finse afkomst, maar raakte zwaargewond in de Eerste Wereldoorlog en werkte daarna onder meer als magazijnmedewerker en poortwachter. Zijn moeder was Margarete Kauka. Rolf had twee jongere zussen, Ingeborg en Brunhilde. Hij groeide in de regio Saksen op en tekende in zijn jeugd al stripverhalen. Rolf Kauka ging zelf eerst naar de lagere school en de middelbare school in Markranstädt en Leipzig. Hij vertrok vroeg en volgde een opleiding tot drogisterij-assistent, opnieuw in Markranstädt, waar hij na zijn leertijd twee jaar bleef voordat hij uit eigen beweging ontslag nam. Na zijn middelbare school ging hij bedrijfskunde studeren. Er is geen verdere informatie over de verblijfplaats van Kauka na maart 1936, maar er zijn enkele cartoons bekend voor het Leipziger Laatste Nieuws en de Weißenfelser Tageblatt, die in 1937 verschenen en werden ondertekend met Rudo Kauka . De latere zelfverklaring van Rolf Kauka dat hij naar de middelbare school ging en vier semesters bedrijfskunde heeft gestudeerd, is waarschijnlijk niet correct. Hij verwees ook graag naar Finse voorouders, maar dit is niet bewezen. In plaats daarvan zijn er aanwijzingen dat zijn vaderlijke voorouders in de 19e eeuw van Silezië naar Saksen verhuisden, terwijl zijn moeder uit Opper-Hessen kwam. In 1938 voltooide hij de Reichsarbeidsdienst en werd vervolgens eind november 1938 opgeroepen voor militaire dienst. Toen de Tweede Wereldoorlog uitbrak, zat hij nog bij de Wehrmacht en solliciteerde hij om beroepsofficier te worden. In deze aanvraag gaf hij de functietitel perstekenaar. Tijdens de oorlog nam hij deel aan de westelijke campagne en werd hij ingezet aan het oostfront voordat hij enkele weken voor de definitieve capitulatie voor zijn familie in Prien am Chiemsee vertrok als meervoudig gedecoreerde eerste luitenant in een luchtafweerregiment. In het begin van de jaren vijftig begonnen de eerste Amerikaanse strips de West-Duitse markt te veroveren. Rolf Kauka herkende zeker de kansen die dit massamedium, dat nieuw was voor Duitsland, bood. Volgens zijn eigen informatie wilde hij echter aanvankelijk tekenfilms maken. Hij beschikte echter niet over de nodige technische of personele middelen om dit te doen. Dus begon Kauka zijn eigen stripfiguren te ontwikkelen en huurde Dorul van der Heide als enige tekenaar in, die echter snel een assistent zocht en vond aan de kunstacademie van München: Werner Hierl. In mei 1953 werd Kauka's eerste stripboek, ´Till Eulenspiegel´, gepubliceerd, waarvan de personages waren gebaseerd op figuren uit Duitse sprookjes, fabels en volksverhalen. In nummer 6 verschenen de vossentweeling ´Fix en Foxi´ voor het eerst in een kort verhaal, en al snel werden ze publieksfavorieten. Na nummer 10 stonden in verschillende nummers Fix en Foxi op de voorpagina, en vanaf nummer 29 werd de serie begin 1955 uiteindelijk omgedoopt tot ´Fix en Foxi´. De serie, die meer dan 300 miljoen exemplaren verkocht en een piek bereikte in een wekelijkse oplage van meer dan 400.000 exemplaren, uitgegroeid tot het grootste stripsucces in Duitsland. Kauka was echter aanvankelijk slechts een producent van de strips die onder zijn naam verschenen. Erich Pabel nam de uitgave en distributie en daarmee het feitelijke ondernemersrisico over. In het verdere verloop probeerde Rolf Kauka echter ook andere producten uit, soms met en soms zonder de uitgeverij Rastatt. In datzelfde jaar verscheen bijvoorbeeld de Bilder-Post, een wekelijkse strippost die aanvankelijk was gebaseerd op Amerikaanse krantenbijlagen met aanvankelijk overwegend avontuurlijke inhoud in krantenformaat. Ondanks de toevoeging van humoristische strips, waaronder ´Fix en Foxi´, en twee uitbreidingen in reikwijdte met gelijktijdige verkleining van het formaat, moest het object begin 1954 worden stopgezet. Ook in 1954 probeerden Kauka en Pabel de serie ´Uilenspiegel's kleurrijke kinderwereld´: prentenboekachtige boekjes met een contoursnede die juist daarom opvielen, maar te gevoelig waren om aan te slaan. 1955/56 gevolgd met(Uilenspiegels) Een kleurrijke poging van Kaukas om zonder Pabel een maandelijks stripblad op de markt te brengen. Ook dit mislukte na 20 nummers. Inmiddels hadden ´Fix en Foxi´ zich echter gevestigd en konden eind 1957 overschakelen van 14 dagen naar wekelijks verschijnen. In 1964 begon hij een stripblad "Lupo" waarin naast Fix & Foxi bestaande stripverhalen als Asterix, Guust, Robbedoes en Kwabbernoot, Johan en Pirrewiet en Lucky Luke voorkwamen. Hierbij werden de namen echter veranderd en de vertalingen waren niet al te letterlijk. Zo werd de druïde Panoramix vertaald in Konradin (verwijzend naar bondskanselier Konrad Adenauer). Bovendien hadden ze politiek-kritische ondertonen zodat de oorspronkelijke bedenkers al snel de rechten aan Rolf Kauka's uitgeverij ontnamen. De avonturen van Fix und Foxi werden ook in licentie verkocht aan onder meer Nederland (Nederlandse Rotogravure Pers, VNU). In het voorjaar van 1965 begon een heel bijzondere en al snel zeer controversiële eerste Duitse bewerking van Asterix en Obelix. De twee Galliërs werden Siggi en Babarras, twee Duitsers, en het verhaal zelf (hier: ´Siggi en de gouden sikkel´) bood een satirisch bedoelde karikatuur van de politieke situatie in Duitsland in de jaren zestig, waarin de Romeinen zich tot Amerikaanse Amerikaanse bezetters werden geherinterpreteerd. Het gebrek aan trouw aan het werk en de opeenstapeling van revisionistische politieke toespelingen stuitten echter op aanzienlijke tegenstand van de Franse auteurs René Goscinny en Albert Uderzo, die vervolgens de rechten op Kauka in een geschil introkken. De bekritiseerde extreem nationaal-conservatieve toonhoogte werd vervolgens een tijdje vastgehouden in de eigen producties die uitdrukkelijk werden aangekondigd als de opvolgerreeksen van ´Siggi en Babarras´ (namelijk ´Fritze Blitz en Dunnerkiel´ evenals de vroege ´Pichelsteiner´). De grootste ergernis was echter de ontwikkeling van flagrante (en schijnbaar ongereflecteerde) antisemitische clichés, die in de jaren daarna ook steeds weer opdoken. In 1973 verkocht Rolf Kauka zijn uitgeverij aan het Britse IPC, maar behield het recht op zijn creaties. In 1975 richtte hij de "Kauka Comic Akademie" op als opleiding voor striptekenaars. Kauka schreef ook twee sciencefictionromans: ‘Roter Samstag, oder Der Weltuntergang findet nicht statt’ uit 1980 en ‘Luzifer. Roman einer Seelenwanderung’ uit 1988. In 1982 trok hij zich terug op een plantage in Thomasville (Georgia, USA). Medio 1994 schakelden VPM ‘Fix en Foxi’ over van wekelijkse naar maandelijkse publicatie en marginaliseerden de strips, die al sterk waren verminderd. Blijkbaar wilde de uitgeverij destijds de oplagecrisis te boven komen, vooral met een sterk uitgebreide redactionele rubriek met veel popculturele elementen. Rolf Kauka trok vervolgens de uitgeversrechten in en liet het stripboek stopzetten. Hierdoor kwam de productie van Kauka-strips volledig tot stilstand. Met Promedia, Inc. , dat in 1982 voortkwam uit Kauka Verlag , richtte Kauka een beheermaatschappij op voor zijn strips en wijdde hij zich vanaf dat moment aan de implementatie van Fix en Foxi in een animatieserie, die voor het eerst op televisie te zien was in februari 2000, eerst op Erste en later op KiKA . Samen met zijn vierde vrouw Alexandra Kauka en Ravensburger AG ontwikkelde hij ook het Fix & Foxi Adventure Land in Ravensburger Spieleland, dat in het voorjaar van 2000 werd geopend. Hij leidde Kauka Promedia, Inc. zelf tot eind 1999 en droeg toen de leiding over aan Alexandra Kauka. Rolf Kauka werd in 1998 onderscheiden met het Kruis van Verdienste, Eerste Klasse, van de Orde van Verdienste van de Bondsrepubliek Duitsland. Kauka was in totaal vier keer getrouwd. In juni 1943 trouwde hij met Erika Bahre, die een dokter in wording was. Uit dit huwelijk werden drie dochters geboren, waaronder Marlis "Mascha" Kauka (14 februari 1945), auteur en uitgever van kookboeken en nu voorzitter van de Amazonica Foundation . Hij had ook twee kinderen uit zijn tweede huwelijk, waaronder zijn enige zoon Michael (1962-2006). Meest recentelijk was Rolf Kauka getrouwd met Alexandra Kauka, geboren Stahl, van eind 1975 tot aan zijn dood. Overleden op zijn plantage te Thomasville, Georgia.