Geboren te Ann Arbor, Michigan. Katherine Alice Applegate is een Amerikaanse schrijfster voor jong volwassenen en kinderen. Groeide op in Grand Rapids, Michigan. Als kind had ze honden, katten en andere huisdieren. Een tijdje toen ze op de middelbare school zat, werkte ze voor een dierenarts. Applegate studeerde later af aan de University of Texas in Austin met een graad in de vrije kunsten. Daarna nam ze een aantal baantjes aan voordat ze zich op het schrijven stortte.
Applegate begon haar schrijfcarrière met het produceren van een romantische roman voor volwassenen in 1988 onder de naam Katherine Kendall. Van daaruit maakte ze de overstap naar de wereld van de kinderliteratuur. In eerste instantie ghostwrote ze talloze boeken in de Sweet Valley High-serie. Deze Young-adult-serie werd gepubliceerd in de jaren 80 en 90 en volgt de avonturen van tweelingmeisjes terwijl ze opgroeien. In de jaren 90 bleef Applegate boeken voor tieners schrijven. De Summer-serie is bijvoorbeeld een achtdelige romance-collectie met een meisje van collegeleeftijd als hoofdpersoon. Deze boeken omvatten June Dreams (1995), Rays, Romance, and Rivalry (1996) en Beaches, Boys, and Betrayal (1996).
Kort daarna begon Applegate met de sciencefictionreeks Animorphs, die mede werd gecreëerd en geschreven door Michael Grant. De serie werd gepubliceerd tussen 1996 en 2001. De boeken laten de talenten zien van vijf mensen die in verschillende dieren kunnen veranderen (morphen). Ze gebruiken hun vaardigheden om buitenaardse indringers te bestrijden. De Animorph Chronicles zijn begeleidende boeken bij de hoofdserie. Spin-offseries zijn de Megamorphs (waarin elk personage een ander hoofdstuk vertelt) en de Alternamorphs (waarin de lezers hun eigen avonturen kiezen). De televisieserie Animorphs , gebaseerd op de boeken, verscheen van 1998 tot 2000. Een serie graphic novels gebaseerd op de boeken werd gepubliceerd vanaf 2020.
De Everworld-boeken, gepubliceerd van 1999 tot 2001, zijn een Fantasyserie die Applegate samen met Michael Grant creëerde. Deze romans belichten de avonturen van vijf middelbare scholieren die in contact komen met Vikingen, goden, feeën en aliens in een ander rijk. Titels in deze serie zijn onder andere Search for Senna (1999), Brave the Betrayal (2000) en Mystify the Magician (2001). Applegates sciencefiction Remnants-serie omvat de romans The Mayflower Project (2001), Isolation (2002) en Survival (2003). Deze boeken verkennen het einde van de aarde en de zoektocht van een groep om te overleven in een buitenaardse wereld.
De meervoudig bekroonde The One and Only Ivan , geschreven in prozagedicht, gebruikt warmte en humor om de kwesties van vriendschap en hoop te onderzoeken. Het boek werd in 2020 verfilmd. Datzelfde jaar bracht Applegate het vervolg The One and Only Bob uit , met Ivans vriend Bob de hond in de hoofdrol. Ondertussen schreef Applegate de fantasy Endling-trilogie. De romans draaien om een hondachtig wezen dat zich bij andere dieren aansluit om hun wereld te redden. De boeken zijn The Last (2018), The First (2019) en The Only (2021).
Applegate schreef ook boeken voor jongere kinderen. De Roscoe Riley Rules-serie is voor kinderen op de basisschool. De zeven boeken omvatten Never Glue Your Friends to Chairs (2008), Don't Swap Your Sweater for a Dog (2008) en Never Race a Runaway Pumpkin (2009). De Doggo and Pupper-serie volgt de avonturen van een oudere hond en de luidruchtige puppy die bij hem komt wonen. De boeken omvatten Doggo and Pupper (2021) en Doggo and Pupper Save the World (2022).
Naast haar talrijke series heeft Applegate ook op zichzelf staande boeken geschreven. Haar prentenboeken omvatten The Buffalo Storm (2007), Ivan: A Gorilla's True Story (2014) en Sometimes You Fly (2018). Op zichzelf staande boeken voor oudere kinderen omvatten het bekroonde Home of the Brave (2007), over een jonge Soedanese vluchteling geschreven in vrije verzen. Eve & Adam (2012) is een sciencefictionavontuur dat mede is geschreven door Grant. Crenshaw (2015) vertelt het verhaal van een jongen die worstelt met de financiële problemen van zijn familie en de gigantische denkbeeldige kat die hem helpt. Wishtree (2017) gaat over een pratende boom die helpt de mensen in zijn stad te verenigen. Odder (2022) gebruikt vrije verzen om het verhaal te vertellen van een speelse otter en haar ontmoeting met een haai.
Woonde in vele plaatsen, zoals in Texas, Florida, Californië, Minnesota, Illinois, North Carolina en na een jaar in Pelago, Italië, verhuisde ze terug naar Irvine, Zuid-Californië.
Ze won de Best New Children's Book Series Award in 1997 in Publishers Weekly. Applegate won de Newbery Medal 2013 voor The One and Only Ivan.
In 1997 kregen zij en haar man, Michael Grant (haar coauteur van vele projecten, waaronder Animorphs en Everworld ) hun eerste kind, die inmiddels uit de kast is gekomen als transgender vrouw. In 2003, hebben zij en haar man, hun dochter, Julia, uit China geadopteerd.
Katherine woont momenteel in Marin County, Californië, met haar gezin en diverse huisdieren. Co-Auteur: Michael Grant & Gennifer Choldenko