Geboren te Enterprise, Oregon. Clare Turlay Newberry was een Amerikaanse schrijver en illustrator, die bekendheid verwierf met haar tekeningen van katten. Ze begon op tweejarige leeftijd met het tekenen van katten en verkocht op 16-jarige leeftijd haar eerste illustraties, een serie papieren poppen, aan het kindertijdschrift John Martin's Book. Ze bracht een jaar door aan de Universiteit van Oregon (1921–1922), studeerde vervolgens kunst aan de School of the Portland Art Museum (1922–23) en de California School of Fine Arts (1923–24), maar voltooide haar academische kunst nooit.
In 1930 ging ze naar Parijs om te studeren aan de Académie de la Grande Chaumière. Om genoeg te verdienen voor de overtocht naar de VS, illustreerde ze het jaar daarop een verhaal dat ze had geschreven voordat ze naar Parijs vertrok, over een klein meisje genaamd Sally dat voor haar verjaardag een leeuw kreeg. Het werd gepubliceerd als haar eerste boek, Herbert the Lion, dat veel lovende kritieken kreeg. De New York Times prees het als "verfrissend fantasierijk" en "vol opgewekte onzin".
Ze had gehoopt portretschilder te worden, maar ze stopte hiermee in 1934 om kattenillustraties te maken. Haar volgende boek, Mittens, was het verhaal van een zesjarige jongen die een advertentie plaatst voor zijn verloren kitten. Het werd een bestseller en werd door het American Institute of Graphic Arts uitgeroepen tot een van de vijftig boeken van het jaar. Haar vier Caldecott Honor Books waren Barkis, over een zus die jaloers was op de nieuwe puppy van een broer, Marshmallow, over de relatie tussen een kat en een babykonijn, April's Kittens, over een gezin met een extra kitten in een appartement dat slechts één kat toestaat, en T-Bone the Babysitter, over een kat met lentekriebels. Haar boek Smudge was ook een van de AIGA Fifty Books of the Year.
Met uitzondering van Herbert the Lion en Lambert's Bargain, over het verjaardagscadeau van een hyena, waren Newberry's onderdanen allemaal uit het leven gehaald. In 1946 kocht ze een ocelot van een maand oud genaamd Joseph voor $ 500 van een zeeman die hem uit Venezuela had meegenomen. De New York Times berichtte het nieuws met de kop "Nog steeds veel voor Ocelot". Nadat hij de ocelot, nu Rufus genoemd, als levend tekenmodel had gebruikt, bood Newberry aan om de ocelot weg te geven aan een goed thuis, maar helaas stierf Rufus, mogelijk aan een ziekte die hij had opgelopen door een van zijn vele bezoekers of toekomstige eigenaren.
Het hoogtepunt van haar werken wordt uitgebreid met de Clare Turlay Newberry Papers en bestaat uit vele werken, waaronder een indrukwekkende 242 originele tekenwerken. Daarnaast zijn er ook andere soorten werken, variërend van boekideeën, schetsen en illustraties. Ze bevatten ook enkele van haar vroegste werken in de vorm van plakboeken uit haar eerste levensjaren.
Overleden te San Diego, California. Ze liet een erfenis van prachtige prentenboeken voor kinderen na.