Geboren te Belleville, Ontario. Hij was zevende van acht kinderen, vier jongens en vier meisjes. Omdat de meeste van zijn oudere broers en zussen enig academisch succes hadden behaald, mocht hij kunstenaar worden. Hij tekent al sinds hij zich kan herinneren en wilde al ongeveer net zo lang boeken illustreren. Zijn eerste commerciële succes was een poster tegen roken in bed die hij in groep drie maakte, die de eerste prijs won en hem $ 25 opleverde. Illustreerde zijn eerste boek, The Adventures of Zok the Caveman, toen hij zeven jaar oud was. Het verscheen in een oplage van één. Dit was zo'n succes dat hij het prompt opvolgde met een vervolg,The Adventures of Black Cloud, Son of Zok. Sindsdien schrijft en illustreert hij. Na de middelbare school ging hij naar het Sheridan College in Oakville, waar hij Cartooning en Graphic Story Illustration studeerde. Anderhalf jaar later spoelden de gebeurtenissen hem de echte wereld in en ging hij voor de Gouden Gids werken, een baan die niet veeleisend genoeg was om zich tussen de banen door talloze ongevraagde en ongepubliceerde strips, verhalen en illustraties te laten maken. Hij illustreerde meer dan honderd kinderboeken, fictie en non-fictie, waaronder Stanley's Party van Linda Bailey, winnaar van de Blue Spruce Award 2004, de Christie Harris Illustrated Children's Literature Prize en de Amelia Frances Howard-Gibbon Illustrator's Award.
Hij schreef ook samen (met zijn broer Jim Slavin) en illustreerde Transformed: How Everyday Things Are Made, dat in 2006 zowel de Norma Fleck Award als de Children's Literature Roundtables of Canada Information Book Award won. In 2014 voltooide hij zijn Elephants Never Forget graphic novel-trilogie, die een levenslange wens vervult om terug te keren naar de wereld van stripboeken die hij in zijn jeugd had bewoond.
Vandaag de dag woont hij in het paradijs in een oude boerderij aan de rand van het dorp Millbrook, met zijn vrouw Esperança Melo, die ook kunstenaar is en mede-illustrator van Drumheller Dinosaur Dance, winnaar van de Blue Spruce Award 2005. Ze wonen en werken sinds 1990 in deze gemeenschap.