Geboren te Santiago de las Vegas, een voorstad van Havana, Cuba. Was een Italiaanse journalist en schrijver van korte verhalen en romans. Zijn vader, Mario, was een tropische landbouwingenieur en botanicus die ook landbouw en sierteelt doceerde. Mario Calvino, 47 jaar eerder geboren in Sanremo , Italië, emigreerde naar Mexico in 1909, waar hij een belangrijke functie bekleedde bij het Ministerie van Landbouw . In een autobiografisch essay legde Italo Calvino uit dat zijn vader 'in zijn jeugd een anarchist was, een volgeling van Kropotkin en vervolgens een socialistische reformator'. In 1917 vertrok Mario naar Cuba om wetenschappelijke experimenten uit te voeren, nadat hij de Mexicaanse revolutie had meegemaakt. Calvino's moeder, Giuliana Luigia Evelina "Eva" Mameli, was botanicus en universiteitshoogleraar. Ze is geboren in Sassari op Sardinië en 11 jaar jonger dan haar man, maar trouwde nog steeds als junior docent aan de universiteit van Pavia . Geboren in een seculier gezin, was Eva een pacifist opgeleid in de "religie van burgerplicht en wetenschap". Eva gaf Calvino zijn ongebruikelijke voornaam om hem te herinneren aan zijn Italiaanse afkomst, hoewel Calvino, omdat hij uiteindelijk opgroeide in Italië, dacht dat zijn naam "oorlogszuchtig nationalistisch" klonk. Calvino beschreef zijn ouders als "zeer verschillend in persoonlijkheid van elkaar", suggererend misschien diepere spanningen achter een comfortabele, zij het strenge, middenklasse opvoeding verstoken van conflict. Als adolescent vond hij het moeilijk met betrekking tot armoede en de arbeidersklasse , en was hij "niet op zijn gemak" met de openheid van zijn ouders voor de arbeiders die op zaterdag in de studeerkamer van zijn vader waren geweest om hun wekelijkse looncheque te ontvangen. In 1925, minder dan twee jaar na Calvino's geboorte, keerde het gezin terug naar Italië en vestigde zich permanent in Sanremo aan de Ligurische kust. Calvino's broer Floriano, die een vooraanstaand geoloog werd, werd geboren in 1927. Tot 1957 lid van van de communistische partij. Debuteerde met politiek geëngageerde romans, waarin later de fantasie en surrealistisme een steeds grotere rol ging spelen. Op 6 september 1985 werd hij opgenomen in het oude ziekenhuis van Santa Maria della Scala in Siena, waar hij tijdens de nacht tussen 18 en 19 september stierf aan een hersenbloeding. Hij was de meest vertaalde hedendaagse Italiaanse schrijver op het moment van zijn overlijden.