Geboren te Mondovi (vandaag de dag Dréan genaamd), Frans Algerije. Na zijn vaders dood in 1914, opgevoed door zijn Spaanse moeder. Studeerde filosofie in Algiers en speelde toneel. Na een ernstige ziekte die 3 jaar duurde, nam hij deel aan het verzet tegen de Duitsers in de Tweede Wereldoorlog. Na deze oorlog werd hij hoofdredacteur van het dagblad Combat. Was filosoof, roman- en toneelschrijver en was een van de leidinggevenden van het naoorlogse existentialisme. Ontving in 1957 de Nobelprijs voor de Literatuur. Op weg van zijn landhuis bij Lourmarin naar Parijs, beroofde een auto-ongeluk hem van het leven. Hij ligt begraven bij Villeblevin, tussen Parijs en Lourmarin (Departement Vaucluse) naast Francine Camus-Faure. zijn tweede vrouw die in 1981 stierf.