Geboren te Hinckange, Moselle, Forbach-Boulay-Moselle. Pierre-Louis Pierson was een Franse portretfotograaf en entomoloog.
Pierson raakte geïnteresseerd in fotografie toen het medium begin jaren 1840 nog in de kinderschoenen stond. Al in 1844 had hij een fotostudio in Parijs en genoot hij een solide reputatie. Jarenlang vestigde hij zijn studio aan de Boulevard des Capucines 5, waar hij banden had met de gebroeders Mayer (Léopold-Ernest Mayer en Louis-Frédéric Mayer). Op dat adres groeide hun bedrijf uit tot een formidabele onderneming.
Aanvankelijk maakte het atelier van Pierson-Mayer gebruik van de daguerreotypie , maar het was een van de eerste ateliers die zich specialiseerde in portretfotografie, geretoucheerd met waterverf of olieverf. De Franse keizer Napoleon III verkoos hun atelier, vooral na de stichting van het Tweede Franse Keizerrijk in 1852. Pierson maakte talloze portretten van de Franse keizerlijke familie tijdens het hoogtepunt van het Tweede Keizerrijk.
Tussen 1855 en 1862, op het hoogtepunt van de bekendheid van de Pierson-Mayer studio, kwamen mensen van alle rangen en standen er hun foto's laten maken, waaronder het keizerlijk hof, de aristocratie, machtige zakenlieden, actrices en muzikanten. Pierson en de gebroeders Mayer fotografeerden de koningen van Württemberg, Portugal en Zweden. Vanaf 1862 werd hun clientèle gevarieerder en tegen 1866 bestond hun clientèle uit mensen van alle sociaaleconomische achtergronden.
Pierson ontmoette de gravin van Castiglione voor het eerst in 1856 en zou veertig jaar lang haar officiële fotograaf blijven. In 1867 exposeerde Pierson zijn portret van de gravin, geposeerd als de Hartenkoningin, in de Franse afdeling fotografie van de Wereldtentoonstelling van dat jaar in Parijs. Pierson en de gravin begonnen tussen 1861 en 1867 een intensieve samenwerking tussen fotograaf en model, waarin ze een meester werd in de mise-en-scène en rollen creëerde van een madonna , mishandelde vrouw, moeder en de hooggeplaatste vrouw gekleed in extravagante outfits. In een speelse sfeer die grotendeels aan improvisatie werd overgelaten, creëerde de gravin, met Piersons hulp, vele verschillende persoonlijkheden. Jurken, kapsels en houdingen werden allemaal bestudeerd met een dramatisch effect. Dankzij de effecten van spiegels kon ze tegelijkertijd verschillende zelfconcepten presenteren. Sommige studies tonen haar haar lang, andere kortgeknipt. Altijd tot haar beschikking fotografeerde Pierson haar blote benen en voeten, die werden beschouwd als erotische beelden, zeer gedurfd voor die tijd. Niettemin waren deze foto's tijdens het leven van de gravin haar en Piersons geheim. Tussen 1856 en 1895 poseerde de gravin voor meer dan 450 portretten. Deze hectische reeks foto's, vrij zeldzaam voor die tijd, was een van de eerste voorbeelden van het fotografische zelfportret.
In 1878 ging Pierson een partnerschap aan met zijn schoonzoon Gaston Braun , de erfgenaam van de Braun Company en de zwager van Léon Clément . Zij slaagden erin de Société Adolphe Braun et Compagnie van de rand van de afgrond te redden. Vanaf dat moment behoorde Piersons fotocollectie toe aan Braun. In 1883 tekende de firma Braun een exclusief contract voor dertig jaar met het Louvre met als doel zo'n 7000 kunstwerken fotografisch te reproduceren. De foto's die in de inventaris van het museum werden opgenomen, werden eigendom van de Franse staat en in ruil daarvoor werd de firma Braun de officiële fotograaf van het Louvre. In 1889 werd het bedrijf omgedoopt tot Braun, Clément & Compagnie. Hun werkstudio werd tussen 1897 en 1899 herbouwd en volledig geëlektrificeerd. In 1910 werd het bedrijf omgedoopt tot Braun et Compagnie. Tegen die tijd had het bedrijf al een filiaal in New York geopend en het jaar daarop zou het er ook een in Londen openen.
Overleden te Parijs.