Naomi Lewis

Geboren te Great Yarmouth. Was een Britse dichter, essayist, literair criticus, bloemlezer en verteller van verhalen voor kinderen. Ze is vooral bekend om haar vertalingen van de Deense kinderboekenschrijver Hans Christian Andersen. Ze had een Letse Joodse vader die haringexporteur was, en was ze de tweede van vier broers en zussen. Haar moeder was een getalenteerde kunstenaar en muzikant. Vanwege het antisemitisme van de jaren dertig nam het gezin de achternaam van de moeder, Lewis. Ze verhuisden in 1935 naar het Red Lion Square in Londen, naar het flatgebouw waar Naomi tot haar dood zou wonen. Na gestudeerd te hebben aan de plaatselijke Great Yarmouth High School, won Naomi vervolgens een studiebeurs om Engels te lezen aan Westfield College, University of London. Na een aantal banen als lerares en copywriter, begon ze haar carrière als schrijver na de Tweede Wereldoorlog door mee te doen aan de wekelijkse wedstrijden van de New Statesman. Al snel opgemerkt door haar tijdgenoten als een intelligente en inzichtelijke criticus, schreef ze regelmatig artikelen voor de New Statesman, maar ook voor The Observer, The Times Literary Supplement, de New York Times en de Listener. Haar eerste gepubliceerde werk, 'A Visit to Mrs. Wilcox' (1957), bevatte een selectie van deze artikelen en werd onmiddellijk geprezen en werd een aanbeveling van de Book Society. In een artikel gepubliceerd in Essays in Criticism (1951) citeert Albert Gerard een zin uit haar, waarmee ze een onschatbare vergelijking aangeeft die ze maakte tussen Coleridge en Keats, een vergelijking die niet eerder was gemaakt dan in haar tijd, in wezen zoals ze oorspronkelijk suggereerde: "Het moderne oordeel lijkt zowel Coleridge als Keats te kunnen aanvaarden - niet beide." Ze was inderdaad een van de eerste critici die uitweidde over een specifiek aspect van het moderne denken, namelijk dat Coleridge een man was met ideeën die te maken hadden met het abstracte, het spirituele en het ideale, terwijl Keats een man was met concrete ervaring en tastbaar waarnemingsvermogen. Ze was dus een van de voorstanders van het twintigste-eeuwse denken dat stelt dat spiritualiteit en tastbare zintuigen conceptueel beter van elkaar gescheiden kunnen worden. Gedurende de zestig jaar van haar literaire carrière heeft Naomi Lewis een groot aantal werken geproduceerd; als recensent, bloemlezer en op zich zelf ook dichter. Opvallend hiervan was 'A Footprint on the Air' (1983), een bloemlezing van natuurvers, vernoemd naar haar eigen gedicht en 'Messages' (1985), een gevierde poëziebundel die drie van haar eigen originele gedichten bevatte: 'The Wolf zei tegen Francis' (onder de pseudoniem AG Rochelle), 'Counsel and Creatures of Early Morning'. In 2000 werd 'Messages door Quentin Blake', de eerste Children's Laureate in het Verenigd Koninkrijk , gekozen als een van zijn vijftig favoriete boeken (The Laureate's Party, Willekeurig huis). Naomi zelf was vooral dol op de publicatie 'The Mardi Gras Cat' uit 1993, waarin ze een zorgvuldig geselecteerde galerij van katachtige persoonlijkheden presenteerde, elk vereeuwigd in poëzie. Naomi Lewis doceerde jarenlang poëziewaardering en creatief schrijven aan het City Literary Institute in Londen, en op veler verzoek bleef het zo ver na de officiële pensioenleeftijd. Sommige van de gedichten die in die klas werden geproduceerd, waren opgenomen in Berichten, naast levenslange favorieten Robert Browning, Stevie Smith en Emily Dickinson. Ze gaf ook regelmatig lezingen bij de South Place Ethical Society, waar ze lange tijd lid was. Onder de verschillende onderwerpen waren lezingen over de auteurs van haar favoriete kinderen Hans Christian Andersen en Andrew Lang en de Italiaanse auteur en overlevende van de holocaust Primo Levi, wiens werk ze verdedigde vanaf de eerste publicatie in het VK. Lewis was een veganist en een toegewijd dierenadvocaat. In tegenstelling tot alle vormen van dierenmishandeling, klaagde ze ooit in een brief aan de Evening Standard: "Welk moreel recht hebben mensen om gevoelige schepsels het lijden van hun eigen ijdelheid, hebzucht en lafheid en een groot aantal verschillende zonden op te leggen?" Vanwege haar gewoonte om zwerfkatten en gewonde duiven te redden rond haar huis, haar buurt in Bloomsbury, was ze te zien in het BBC-programma London Identities en maakte ze het onderwerp van een nationaal krantenartikel. Ze nam de gewonde duiven altijd mee naar de toiletten in Conway Hall om ze een veilige ruimte te geven om te oefenen met vliegen. Naomi Lewis werd geëerd met de Eleanor Farjeon Award voor haar verdiensten voor kinderliteratuur in 1975 en door haar verkiezing tot Fellow van de Royal Society of Literature in 1981.