Geboren en getogen in New York, van Ierse afkomst. Vader overleed toen ze 10 jaar was. Na geslaagd te zijn voor de Highschool, ging Mary naar een secretariaat-opleiding. Na 3 jaar in het advertentievak werd ze in 1949 stewardess bij de Pan American Airline, internationale vluchten. Na een jaar vliegen trouwde ze met haar buurman, Warren Clark, negen jaar ouder. Al vroeg weduwe, in 1964 met vijf kinderen. In 1970 ging ze naar de Fordham University in Lincoln Center en gradueerde summa cum laude in 1979 met een B.A. In philosophy. Op 30-11-1996 trouwde zij met John J. Conheeney. Ze woonde in Saddle River, New Yersey en hadden een appartement in Manhattan en een zomerhuis in Spring Lake in Denver, Massachusetts. Gestorven in Naples, Florida.