Christopher Marlowe

Geboren te Canterbury. Was een belangrijk Engels dichter en toneelschrijver. Hij was een tijdgenoot van William Shakespeare en koningin Elizabeth I. Hij was de zoon van een schoenmaker, John Marlowe, en zijn vrouw Katherine Marlowe. Hij studeerde met een beurs in Cambridge en woonde vanaf ongeveer 1586 in Londen. Na Cambridge trok hij naar Londen waar hij The Lord Admiral's Company onder leiding van de beroemde acteur Edward Alleyn vervoegde en toneelstukken begon te schrijven. Hij kende haast onmiddellijk succes en schijnt ook bevriend te zijn geweest met Thomas Kyd. Ook sir Walter Raleigh behoorde tot zijn vriendenkring en mensen als Thomas Harriot, de beroemde astronoom, en de toneelschrijver Matthew Royden kende hij goed. Over zijn leven is niet veel bekend. Hij werd wel beschuldigd van atheïsme, maar mogelijk was hij alleen maar een vrijdenker. Het bevel voor zijn arrestatie was al uitgevaardigd toen hij bij een vechtpartij werd gedood. De omstandigheden waaronder dat gebeurde zijn niet duidelijk. Er bestaan verschillende versies van de gebeurtenis. Het zou een dronkemansgevecht in een kroeg zijn geweest, of een moord uit jaloezie. Marlowe zou in het huis van Eleanor Bull, een weduwe die een taverne in Deptford uitbaatte, ruzie gekregen hebben met een zekere Ingham Frizer. Een discussie over "the reckyninge" liep voor Marlowe fataal af. Mogelijk was het echter gewoon een ongeluk waarbij Marlowe zijn eigen dolk in zijn oog kreeg en onmiddellijk stierf. In ieder geval werd Frizer vrijgesproken, omdat hij uit zelfverdediging zou hebben gehandeld. Niet helemaal duidelijk is of deze uitspraak met de dood van Marlowe te maken heeft. 'Dido, Queen of Carthage' (ca.1587-1590) was Marlowes eerste toneelstuk. Het eerste dat ook opgevoerd werd op een Londens toneel was 'Tamburlaine' over Timur de veroveraar, die het van eenvoudige herder tot gevreesd krijger brengt. 'Tamburlaine' ('Tamburlaine the Great') is een van de vroegste voorbeelden van toneelstukken waar gebruik wordt gemaakt van het blank vers. Samen met 'The Spanish Tragedy' van Thomas Kyd wordt het algemeen beschouwd als het begin van de volwassen fase in het Elizabethaans theater. 'Tamburlaine' was een succes; het werd opgevolgd door 'Tamburlaine Part II'. Marlowes stukken waren immens populair, niet in de laatste plaats omdat de beroemde acteur Edward Alleyn meespeelde. De rollen van hooghartige personages als Tamburlaine, Faustus en Barabas werden waarschijnlijk speciaal voor hem geschreven. Marlowes stukken vormden in de jaren 1590 de basis van het repertoire van Alleyns toneelgezelschap, The Admiral's Men. Marlowe schreef ook poëzie, waaronder een niet voltooid episch gedicht 'Hero and Leander' dat in 1598 werd gepubliceerd met een vervolg door George Chapman, de populaire tekst 'The Passionate Shepherd to His Love', vertalingen van Ovidius' 'Amores' en het eerste boek van Marcus Annaeus 'Lucanus' Pharsalia'. De twee delen van Tamburlaine werden gepubliceerd in 1590. Alle andere werken van Marlowe werden postuum gepubliceerd. In 1599 werd zijn Ovidius-vertaling verboden en kopieën werden zelfs publiekelijk verbrand als onderdeel van de strijd die aartsbisschop Whitgift leverde tegen aanstootgevend materiaal. Overleden te Deptford.