Geboren te Aurora, Illinois. Clive Eric Cussler is een Amerikaans avontuur romanschrijver en onderwater ontdekkingsreiziger. Hij was de zoon van Amy Adeline (née Hunnewell) en Eric Edward Cussler, en groeide op in Alhambra, Californië. De voorouders van zijn moeder kwamen uit Engeland en zijn vader uit Duitsland. Op Pasadena City College voor 2 jaar, daarna bij de Luchtmacht tijdens de Koreaanse Oorlog. In zijn memoires The Sea Hunters: True Adventures with Famous Shipwrecks, onthulde Cussler dat zijn vader tijdens de Eerste Wereldoorlog in het keizerlijke Duitse leger diende en dat een van zijn ooms een Duitse vliegende aas was tijdens dezelfde oorlog en 14 geallieerde vliegtuigen neerschoot. Hij kreeg de rang van Eagle Scout toen hij 14 was.
Hij ging twee jaar naar Pasadena City College en nam toen dienst bij de luchtmacht van de Verenigde Staten tijdens de Koreaanse oorlog. Tijdens zijn dienst bij de luchtmacht werd hij bevorderd tot sergeant en werkte hij als vliegtuigmonteur en boordwerktuigkundige voor de Militaire Luchtvervoersdienst (MATS). Na zijn ontslag uit het leger, ging Cussler aan het werk in de reclame-industrie, eerst als copywriter en later als creatief directeur voor twee van Amerika's meest succesvolle reclamebureaus. In het kader van zijn taken produceerde Cussler radio-en tv-commercials, waarmee hij vele internationale prijzen won, waaronder een prijs op het Cannes Lions International Advertising Festival.
Clive Cussler begon te schrijven in 1965 toen zijn vrouw een nachtelijke baan kreeg bij de plaatselijke politie in hun woon plaats in Californië. Nadat hij het avondeten voor de kinderen had klaargemaakt en ze naar bed had gebracht, had hij niemand om mee te praten en niets te doen, dus besloot hij te gaan schrijven. Zijn beroemdste creatie is scheepsingenieur, overheidsagent en avonturier Dirk Pitt. De romans van Dirk Pitt nemen vaak een alternatief historisch perspectief aan. Na de publicatie in 1996 van Cussler's eerste non-fictiewerk, The Sea Hunters, ontving hij in 1997 een doctoraat in de letteren door de raad van bestuur van de State University of New York Maritime College , die het werk accepteerde in plaats van een Ph.D. stelling. Dit was de eerste keer in de 123-jarige geschiedenis van het college dat een dergelijke graad werd toegekend. Cussler is de oprichter en voorzitter van de real-life National Underwater and Marine Agency (NUMA), dat meer dan zestig scheepswrakken heeft ontdekt en tal van andere opmerkelijke onderwater wrakken.
Hij is de enige auteur of de eerste auteur van meer dan 60 boeken. In 2002 ontving Cussler de Naval Heritage Award van de US Navy Memorial Foundation voor zijn inspanningen op het gebied van mariene exploratie. Hij was bijna 50 jaar gehuwd met Barbara Knight tot haar dood in 2003. Samen hadden ze drie kinderen - Teri, Dirk en Dayna - vier kleinkinderen en vier achterkleinkinderen. Cussler's dochter Teri is de maker en manager van het Cussler Museum in Arvada, Colorado, waar Cussler's verzameling klassieke auto's wordt tentoongesteld. Cussler hertrouwde met Janet Horvath, die hem overleefde. Overleden in zijn huis te Paradise Valley, Arizona door onbekende oorzaken. Co-auteurs: Paul Kemprecos; Craig Dirgo; Dirk Cussler; Jack Du Brul & Graham Brown.