Geboren te Maastricht, Limburg. Ton Koene is een Nederlandse freelance fotograaf, fotojournalist en auteur. Groeide op in Eijsden en het begon het tijdens de puberteit te kriebelen. Hij wilde weg uit Nederland, hij wilde de wereld zien. Rond zijn twintigste is hij gaan solliciteren in de wereld van de ontwikkelingssamenwerking. Daar wilden ze hem niet hebben. Begrijpelijk, want hij had geen enkele ervaring in het buitenland. Daarna ging hij reizen. Hij deed tropenervaring op bij een project in de Filipijnen en kon in 1989 aan de slag bij Artsen Zonder Grenzen. Ze hadden een soort manusje van alles nodig voor een vluchtelingenkamp in Oeganda. Hij moest voedsel mee distribueren, maar ook waterpompen en generatoren onderhouden. Dat kon hij allemaal, mede dankzij het werk dat hij vanaf zijn twaalfde na schooltijd op de boerderij had gedaan. Koene groeide snel door naar hogere functies. Hij werd landencoördinator en kwam terecht in zo’n beetje alle landen waar het de afgelopen jaren hommeles was: van Darfur (Soedan) en Liberia tot Tsjetsjenië en Afghanistan.
Studeerde humanitaire praktijk aan de Universiteit van Oxford. Na zijn afstuderen in 1989 werkte hij zestien jaar voor Artsen Zonder Grenzen (AZG), voornamelijk als hoofd van de missie in twaalf conflictgebieden, waaronder Afghanistan, Somalië, Bosnië, Tsjetsjenië, Angola en Soedan. Hij was verantwoordelijk voor alle humanitaire operaties in deze landen.
Koene voelde zich steeds meer aangetrokken tot fotografie en miste creativiteit in de humanitaire wereld. In 2006 nam hij ontslag bij Artsen zonder Grenzen en begon te werken als freelance fotojournalist. Hij bleef reizen naar (post-)conflictlanden en verruilde de injectiespuit voor een camera. Zijn fotodocumentaires behandelen onderwerpen als prostitutie in Nigeria, mijnbouw in Bulgarije, ondervoeding in Somalië, genocide in Darfur en de Inuits van de Noordpool. Humanitarisme is altijd de belangrijkste focus van zijn gelaatstrekken geweest.
Koene's foto's zijn gepubliceerd in vele internationale tijdschriften en kranten, en zijn fotoarchieven worden vertegenwoordigd door agentschappen over de hele wereld. Sinds Koene begon als professioneel fotograaf, heeft hij vijf fotoboeken en één leerboek geproduceerd (over hoe te overleven in gevaarlijke landen).
Koene is autodidact fotograaf. Volgens hem zijn een scherp oog, een passie voor fotografie en weten hoe je met mensen om moet gaan de belangrijkste ingrediënten voor succes; techniek wordt overschat.
Sinds januari 2010 is Koen gevestigd in Afghanistan als freelance fotograaf voor de Volkskrant.
Hij woont momenteel op Texel. Hij geeft lezingen, maakt films en beelden, maar maakt dus ook hele mooie foto- en prentenboeken.