Geboren in Tashkent, nu Oezbekistan. Hij was een Sovjet-ingenieur, uitvinder en schrijver. Hij is het meest bekend om de creatie van de Theory of Inventive Problem Solving, beter bekend onder het Russische acroniem TRIZ (Teoriya Resheniya Izobreatatelskikh Zadach). Hij ontwikkelde deze theorie toen hij werkte als klerk op een octrooiburea. Onder Stalins zuiveringen werd hij in de jaren 50 gevangen gezet in een werkkamp,. Na zijn vrijlating in 1954 vestigde Altshuller zich in Bakoe, Azerbeidzjan. In de jaren 70 ontwikkelde TZIR tot een volwaardige denkwijze met Genrikh als intellectuele voorganger in de USSR en daarbuiten. Hij publiceerde zijn ideeën hierover in het tijdschrift Izobretatel i Ratsionalizator. Toen de USSR uit elkaar viel begin jaren verhuisde hij met zijn vrouw en kleindochter naar Petrozavodsk. Hij stierf aan complicaties van de ziekte van Parkinson aldaar.
Na zijn vrijlating uit het gevangeniskamp in de jaren vijftig verdiende hij de kost als sciencefictionschrijver, onder het pseudoniem Genrikh Altov, vaak in samenwerking met zijn vrouw Valentina Zhuravleva