Geboren te Lambeth, Londen, Groot-Londen. Stephen Daniel Frances was een Britse schrijver, bekend van onder andere Adventures of a Plumber's Mate (1978). Groeide op in omstandigheden van bijna armoede. Verliet de school op veertienjarige leeftijd en trad toe tot de Labour Youth Club. Was in de dertiger jaren lid van verschillende politieke partijen. Hij was een man met linkse politieke opvattingen en grote principes, hij was gewetensbezwaard tijdens de Tweede Wereldoorlog. Na het proberen van verschillende banen en een paar krantenartikelen schrijven, richtte hij in 1944 een kleine uitgeverij op, Pendulum Publications. Tijdens de Tweede Wereldoorlog, publiceerde hij er diverse politieke tijdschriften die in kleine oplagen verschenen.
Hij is de bedenker van de Hank Janson-romanserie, die hij schreef onder de naam van de held. De naam leek hem te hebben de juiste "hardboiled American" klank - in feite "Hank" werd als voornaam gekozen, vooral omdat het rijmde op "Yank"! Hij schreef het eerste van de boeken, een novelle getiteld When Dames Get Tough, in 1946. Zijn boeken waren gewelddadige "pseudo-Amerikaanse" thrillers die in paperbackedities werden verkocht met erotische omslagen, en men schat dat er in 1954 zo'n vijf miljoen exemplaren werden verkocht.
In de jaren vijftig probeerden de autoriteiten een harde aanpak van vermeend obscene pulpliteratuur, waarbij ze onder andere de Janson-boeken als doelwit waren. Verschillende van de Hank Janson-romans werden verboden in de Republiek Ierland.
Het was onder de vlag Pendulum Publications dat When Dames Get Tough, en de opvolger Scarred Faces, verschenen. De de volgende paar Janson-romans werden uitgegeven door een bedrijf onder Frances' eigen naam naam. Daarna sloot hij een overeenkomst met uitgever Reginald Carter, en De rest van de "Klassieke Tijdperk"-boeken - onderverdeeld in Vijf reguliere series en een aantal "specials" - werden gepubliceerd door een opeenvolging van Carters bedrijven, te beginnen met New Fiction Press, en gedistribueerd door Gaywood, een bedrijf dat eigendom was van een andere van Frances' medewerkers, Julius Reiter. (Dit heeft ertoe geleid dat ze over het algemeen worden verwezen onder verzamelaars als "de Gaywood-boeken".) In 1952 werd Frances hij verkocht zelfs alle rechten op Hank Janson aan Carter.
Het enorme succes van de Hank Janson-boeken gaf Frances een comfortabel gevoel levensstijl en maakte hem een soort kleine beroemdheid - hoewel op De weinige keren dat hij werd geïnterviewd, stond hij erop de Janson-persona en verschijnen "undercover" met een masker en een hoed (om te verhullen dat hij op geen enkele manier leek op het Janson-beeld!).
Begin jaren vijftig verhuisde Frances naar Spanje, een land waarvoor hij had veel genegenheid. Dat was misschien maar goed ook, want het betekende dat hij ontsnapte aan de belangrijkste gevolgen van de vervolgingen tegen de Janson boeken in die tijd onder de Obscene Publications Act, die resulteerde uit waarbij zowel Carter als Reiter naar de gevangenis werden gestuurd. Toen hij later terugkeerde naar Engeland werd Frances daarna van alle aanklachten tegen hem vrijgesproken hij beweerde dat hij de Janson-boeken niet had geschreven - wat strikt genomen was Waar, want hij dicteerde ze in een dictafoon en ze werden daarna getranscribeerd Door een typist!
Frances bleef schrijven tot in de jaren zeventig, hoewel de laatste Hank Janson een roman die betrouwbaar aan hem kan worden toegeschreven, werd in 1963 gepubliceerd.
Andere auteurs die onder Janson schreven waren onder andere Harry Hobson (1908-1992), Harold Ernest Kelly, James Moffatt, Victor Norwood en Colin Simpson (1914-?). De meeste Janson-titels waren thrillers, maar er waren ook SF-romans.
Overleden in zijn huis te Roses, Girona aan emfyseem.