Geboren te Norfolk, Virginia. William Fritzgerald Jenkins was een Amerikaanse schrijver van science fiction en literatuur over alternatieve geschiedenis. Hij schreef en publiceerde meer dan 1500 korte verhalen en artikelen, 14 filmscripts en honderden radioscripts en televisieprogramma's. Hij was de zoon van George B. Jenkins en Mary L. Jenkins. Zijn vader was een accountant. Hoewel beide ouders in Virginia zijn geboren, woonde het gezin in 1910 in Manhattan, volgens de federale volkstelling van 1910. Hoewel hij niet verder kwam dan de achtste klas, was hij een fervent lezer en gefascineerd door wetenschap en technologie.
Hij begon zijn carrière als freelance schrijver voor de Eerste Wereldoorlog; hij was twee maanden te kort voor zijn twintigste verjaardag toen zijn eerste verhaal The Foreigner, verscheen in het nummer 1916 van het literaire tijdschrift The Smart Set van HL Mencken. De volgende drie jaar publiceerde Leinster nog tien andere verhalen in het tijdschrift.
Tijdens de Eerste Wereldoorlog diende Leinster met het Comité van Openbare Informatie en het Amerikaanse leger (1917-1918). Tijdens en na de oorlog verscheen hij in pulptijdschriften als Argosy, Snappy Stories en Breezy Stories. Hij bleef in de jaren vijftig regelmatig in Argosy verschijnen.
Toen de pulpmagazines in de jaren twintig van de vorige eeuw in bepaalde genres uiteenliepen, volgde Leinster het voorbeeld en verkocht jungle-verhalen aan Danger Trails, westerns aan West- en Cowboyverhalen, detectiveverhalen aan Black Mask en Mystery Stories, horrorverhalen aan Weird Tales en zelfs romantiek verhalen aan Love Story Magazine onder de pseudoniem Louisa Carter Lee.
Leinster's eerste sciencefictionverhaal, The Runaway Skyscraper, verscheen in de uitgave van Argosy van 22 februari 1919 en werd herdrukt in de uitgave van Hugo Gernsback 's eerste sciencefictionmagazine Amazing Stories van juni 1926.
In de jaren dertig publiceerde hij verschillende sciencefictionverhalen en -series in verbluffende en verbazingwekkende verhalen. Het eerste nummer van Astounding omvatte zijn verhaal Tanks. Hij bleef vaak verschijnen in andere genrepulpsoorten zoals Detective Fiction Weekly en Smashing Western, evenals Collier's Weekly begin in 1936 en Esquire, in 1939. Werd wel de ‘deken’ van de Amerikaanse sciencefiction genoemd. Hij heeft een omvangrijk oeuvre, pure space-opera, maar ook verhalen die terecht een Hugo wonnen.
Leinster was ook een uitvinder onder zijn echte naam William F. Jenkins, vooral bekend vanwege het frontprojectieproces dat wordt gebruikt in speciale effecten. Hij verscheen in september 1953 in een aflevering van de educatieve serie American Inventory, waarin hij de mogelijkheid van ruimtereizen besprak.
Leinster was een vroege schrijver van verhalen die zich afspeelden in parallelle universums. Vier jaar voordat Jack Williamsons The Legion of Time uitkwam, publiceerde Leinster zijn Sidewise in Time in de juninummer van 1934 van Astounding. Leinsters visie op buitengewone oscillaties in de tijd had een langdurige impact op andere auteurs, bijvoorbeeld Isaac Asimovs Living Space, The Red Queen's Race en The End of Eternity.
Leinsters novelle First Contact uit 1945 wordt ook beschouwd als een van de eerste (zo niet de eerste) voorbeelden van een universele vertaler in sciencefiction. In 2000 spanden Leinsters erfgenamen een rechtszaak aan tegen Paramount Pictures vanwege de film Star Trek: First Contact, omdat deze inbreuk zou maken op hun handelsmerk. De rechtszaak werd echter afgewezen.
Leinster was een van de weinige sciencefictionschrijvers uit de jaren 30 die het John W. Campbell- tijdperk van hogere schrijfnormen overleefde en meer dan drie dozijn verhalen publiceerde in Astounding en Analog onder Campbells redactie. Het laatste verhaal van Leinster in Analog was Quarantine World in het novembernummer van 1966, zesendertig jaar na zijn verschijning in het eerste nummer van januari 1930.
Murray Leinsters korte verhaal A Logic Named Joe uit 1946 bevat een van de eerste beschrijvingen van een computer (een zogenaamde "logic") in fictie. In het verhaal liep Leinster decennia vooruit op zijn tijd met het bedenken van het internet . Hij voorzag logica in elk huis, verbonden via een gedistribueerd systeem van servers (tanks genoemd), om communicatie, entertainment, datatoegang en handel te bieden; één personage zegt dat "logica de beschaving is".
Leinster was zo'n productieve schrijver dat Groff Conklin, toen hij Operation: Outer Space in maart 1955 recenseerde, opmerkte dat het zijn vierde roman van 1954 was en dat er de volgende maand nog een zou worden besproken. Leinster bleef publiceren in de jaren vijftig en zestig, en verscheen in Galaxy Magazine en The Magazine of Fantasy and Science Fiction, evenals in The Saturday Evening Post. Hij won een Hugo Award voor zijn verhaal Exploration Team uit 1956.
Wat zijn pseudoniem Murray Leinster betreft... "Murray" is een verwijzing naar de meisjesnaam van Leinsters moeder ("Murry"), terwijl "Leinster" verwijst naar de connectie tussen zijn middelste naam ("Fitzgerald") en de hertogen van Leinster.
In 1921 trouwde hij met Mary Mandola, die in New York werd geboren voor Italiaanse ouders. Ze hadden vier dochters.
William F. Jenkins leed aan de ziekte van Alzheimer. Overleden in een verpleeghuis te Gloucester Courthouse, Gloucester County, Virginia.
Op 27 juni 2009 nam De Algemene Vergadering, House Joint Resolution nr. 755 aan, waarin 27 juni wordt aangewezen als Will F. Jenkins Day.