Geboren te Abbotsbury, Dorset. John Middleton Murry jr., schrijvend als Richard Cowper, was een Britse SF schrijver. Hij was de zoon van schrijver John Middleton Murry. Hij diende tijdens de Tweede Wereldoorlog in de Royal Navy, hoewel hij het geluk had niet aan gevechten deel te nemen. Na de oorlog studeerde hij Angelsaksisch en Engels aan de Universiteit van Oxford. Nadat hij enkele jaren als leraar had gewerkt en merkte dat zijn romans buiten het sciencefictiongenre slechts matig succesvol waren, nam hij het pseudoniem Richard Cowper aan.
Als SF-schrijver is Cowper min of meer een laatbloeier. Hoewel hij al vanaf zijn jongensjaren gefascineerd werd door het werk van H.G. Wells, duurde het tot 1964 voordat hij zelf SF begon te schrijven. Het resultaat, Breaktrough, verscheen in 1967. Het succes daarvan moedigde hem aan tot een tweede boek: Phoenix (1968). Een jaar later verscheen Domino. De eerste twee titels werden uitgeroepen tot Choice of the Science Fiction Book Club. In 1971 verscheen Kuldesak, in 1972 Clone, in 1973 Time of Our Mind, begin 1974 bracht The Twilight of Briareus, en 1975 World’s Apart. Afgezien van zijn bewondering voor het werk van H.G. Wells, is Cowper’s favoriete SF-roman Walter Miller’s A Canticle for Leibowitz, onmiddellijk gevolgd door Arthur C. Clark’s Childhood’s End.
Hoog gewaardeerd worden voorts door hem: de vroege verhalen van Ray Bradbury; Crysalids en The Day of the Triffids van John Wyndham, en A Case Of Conscience van James Blish.
Zijn werken werden genomineerd voor de Hugo Award, de Nebula Award, de British Fantasy Award en de Locus Award.
Overleden te Brighton, Sussex, slechts vier weken na het overlijden van zijn vrouw.