In het Londen van 1888 is Ned een marginale figuur. Hij verkoopt een sterk roesmiddel aan allen die het zich kunnen veroorloven. Hij maakt zich geen illusies over zijn plaats in de samen leving, maar lager nog staan de door hem gehate Oogsters, die kinderen van de straat plukken. Ned gaat de strijd aan met de sinistere organisatie die deze alternatieve versie van Victoriaans Londen onveilig maakt.

Ook Florence Stoker, echtgenote van een succesvol schrijver, raakt betrokken bij het lot van de kinderen van de stad. Ze begint haar eigen kruistocht, waarna ze het pad van Ned kruist. Zij proberen een van de meest ontnuchterende raadsels te ontwarren van de Britse hoofdstad, waar van chitine gebouwde auto’s rondrijden en het neonlicht de straten oranje kleurt.