Shrek is het lelijkste, meest afzichtelijke - groene - personage dat ooit in een kinderboek ten tonele werd gevoerd - en kinderen zijn gek op hem! Nadat Shrek door zijn minstens zo afzichtelijke ouders het huis uit wordt gezet, gaat hij op zoek naar een grote liefde. Op zijn pad, door de bossen - dieren slaan massaal op de vlucht als Shrek in aantocht is - ontmoet Shrek diverse memorabele personen die hij door zijn onwelriekende geur al snel van zich vervreemdt. Uiteindelijk vindt hij zijn bruid, die bijna nog lelijker is dan hijzelf.