Leland Gaunt is een vreemdeling - zijn nieuwe winkel noemt hij 'De Noodzaak'. De elfjarige Brian Rusk is zijn eerste klant, en Brian vindt er precies wat hij al zijn hele leven wilde hebben: een kauwgumplaatje van z'n favoriete baseballspeler uit 1956. Het loopt storm in 'De Noodzaak'. Iedereen vindt er wel iets van zijn gading. En iedereen betaald natuurlijk een prijs. Bij 'De Noodzaak' blijkt die prijs echter erg hoog te zijn...