Eens in de zoveel tijd komt de builenpest te voorschijn uit zijn schuilplaats ergens in Centraal Azie en verspreidt zich over de wereld. Nu slaat zij opnieuw toe in haar meest besmettelijk vorm; longpest. De kwaadaridge ziekte verspreidt zich als een nevel over de stad New York en voor ze het weten worden de New Yorkers door hun landgenoten beschouwd als ratten die moeten worden vernietigd. De eerste projektielen met zenuwgas dwarrelen neer in de doodstille straten van Manhattan…