Ralph Roberts heeft een probleem: hij slaapt niet zo goed meer tegenwoordig. Eigenlijk slaapt hij bijna helemaal niet meer. De boeken noemen het 'voortijdig ontwaken'; Ralph noemt het een verblijf in de hel. Elke avond valt hij om half twaalf in slaap, maar elke ochtend wordt hij een beetje eerder wakker: 3:15... 3:02... 2:45... 2:15. Als Ralphs insomnia erger wordt, gaat hij beangstigende beelden zien die te echt lijken om hallicunaties te zijn. Hij ziet kleine, kale dokters die midden in de nacht met een schaar in de aanslag het huis van zijn overbuurvrouw May Locher binnendringen...