Ariel, een mooie, jonge zeemeermin, redt de kanppe mensenprins Eric van de verdrinkingsdood. Ze wordt verliefd op hem en vraagt de heks Ursula om haar staart in benen te veranderen. Dat doet Ursula in ruil voor Ariels hemelse stem. En ariel moet Eric voor zonsopgang van de derde dag kussen, anders wordt ze weer zeemeermin en zal ze voor altijd Ursula's gevangene zijn.