Het boek begint in Californië. Van hieruit zal het eerste bemande ruimteschip, met bestemming: de maan het heelal ingaan. Het eindpunt van de eerste etappe ligt op een reeds door geleerden en ingenieurs bewoond ruimtestation. De gehele wereld leeft door middel pers, radio en televisie intens mee met de onverschrokken pioniers. Alles is zorgvuldig voorbereid en tot in de allerkleinste details georganiseerd. Maar toch, tijdens de tocht en op de maan, spelen zich gebeurtenissen af, die niemand kon voorzien! Het vallen van een meteoor, een angstdaad van een krankzinnige geleerde, het wanbedrijf van een gevaarlijke misdadiger, die het op zichzelf al hachelijke avontuur nog gevaarlijker maken. Hierdoor worden de eerste onderzoekers van de maan de gevangenen van deze satelliet, ongelukkige gijzelaars, die gedoemd zijn tot een ellendige dood, ware het niet, dat een plotselinge boodschap..