Bij een opzienbarend laffe daad van de Engelse matroos Matthew Lawe in de zeeslag met de Spaanse Armada, wordt door zijn kameraden de vloek over hem uitgesproken dat hij op deze aarde zal blijven tot hij gelouterd is van zijn schuld. Zijn vrienden zullen ouder worden, zijn geliefden zullen sterven en zijn kameraden zullen omkomen in gevechten, keer op keer zal hij eenzaam achterblijven, zoals de Vliegende Hollander... In het onophoudelijk najagen van de verlossing vaart Matthew met Hudson op zijn fatale ontdekkingsreis en vecht hij als piraat op de Caribische Zee. Hij staat naast Captain Cook, als die de gevaarlijke St. Lawrence rivier opvaart, voor de bestorming van Quebec, hij volgt hem op zijn tochten om onbekende zeeën in kaart te brengen en is toeschouwer bij zijn gewelddadige dood op de stranden van Hawaï. In de loop van de tijd raakt Matthew bevriend met Nelson en neemt dienst bij hem als de oorlog met de Fransen beiden weer naar zee roept, naar de overwinning op de Nijl, Napels, Emma en Trafalgar. Matthew Lawe is de belichaming van de geest van de moedige zeelieden die de zeven zeeën bevoeren en bedwongen; wiens zucht naar avontuur de roem van Groot Britannië over de hele wereld bracht. Maar zij waren sterfelijk. Matthew Lawe niet...