Podzagoera, 1856. Het verhaal wordt verteld door Bakalar, een jonge Bajka. Zijn vader Yakasjek, aanvoerder van de Wolven, nodigt hem uit om hem te vergezellen op een verkenningstocht. Het is de eerste keer dat hij dit vraagt en Bakalar zou niets liever willen, alleen moet hij dan zijn Dertienjarigenfeest missen, dat morgen plaatsvindt. Zijn vader dwingt hem een snelle keuze te maken ...