Aan het begin van de 19de eeuw reist een jonge Amerikaan, aanvankelijk als verstekeling, met een vriend mee op een walvisvaarder. Eerst raakt hij betrokken bij een muiterij op het schip, daarna verdrinkt bijna de hele bemanning in een zware storm. Op het nippertje wordt hij met een bemanningslid gered door een Brits schip. Hierop beleven ze ook weer veel en komen uiteindelijk terecht bij een eilandengroep met gewelddadige inboorlingen. Daarvandaan ontsnappen zij in een soort droomland.