Na een bizar ongeluk waarbij zijn vrouw, dienstmeid, paard en hond tegelijk verdrinken, wordt de ik-figuur uit deze korte satirische roman van moord beschuldigd, ontvlucht hij zijn land en komt in het Apenland terecht. De apen die denken en spreken als mensen, blijken ernaar te streven om echte mensen te worden, maar over hoe dat moet, lopen hun meningen uiteen. Principiele apenpolitici willen hetzelfde 'zedelijk peil' als mensen bereiken, terwijl de populisten vinden dat het voldoende is als alle apen hun staart afhakken.