Op het afgelegen landgoed Bly worden twee kinderen, een jongetje van tien en een meisje van acht, aan de zorg van een gouvernante toevertrouwd. Al snel ziet deze zich geconfronteerd met geestverschijningen van zowel haar voorgangster als de voormalige huisknecht, die beiden een jaar eerder onder nog onopgehelderde omstandigheden zijn omgekomen. Het drama, dat zich daarna voltrekt en waarop geen van de betrokkenen grip heeft, lijkt langzaam maar zeker iedereen - en niet in de laatste plaats de lezer - in zijn wurgende greep te krijgen.