Bob Morane en zijn vriend en helper Bill Ballantine ontmoeten in Londen de knappe Alicia Ferlin. Zij heeft net een oude Chinese vaas gekocht. In hun hotelkamer worden ze plotseling overvallen door mannen die merkwaardige zijden maskers dragen. Bob en Bill zijn echter te sterk en jagen ze op de vlucht. Door de overval op het spoor gebracht, ontdekt Bob in de vaas Chinese letters. Een bevriende professor vertaalt de boodschap voor ze. Deze luidt: 'Hij die het geheim van het krachtige kruid wil leren kennen waarmee het heelal uit elkaar kan barsten, moet het kistje van keizer Yu openmaken.' Nauwelijks hebben ze dat gehoord, of de strijd om de geheimzinnige springstof begint. Bob en Bill krijgen te maken met de bende van de Zijden Maskers!