De kinderen van de vrede

Korporaal Sammy had drie redenen om ontevreden te zijn. Op de eerste plaats was hij zevenduizend kilometer van huis verwijderd en de afstand leek hem nog groter, omdat hij de laatste drie weken geen post meer ontvangen had. Hij verging zowat van heimwee. En toen hij eraan dacht, hoe heerlijk het nu moest zijn, in de prille lentezon op de hoogste trappen voor het huis te zitten en te zamen met zijn vrienden de voorbijgangers gade te slaan, schopte hij woedend tegen de wand van de kuil.
Een tweede reden voor zijn slecht humeur was het feit dat hij met een vreemd soort jicht geplaagd zat; vooral zijn linkerschouder deed zo'n verduivelde pijn. Soms was het hem onmogelijk zijn arm te strekken. De regimentsdokter had hem een doos witblauwe pillen bezorgd, maar veel bleken ze niet te helpen. Hij vloekte zacht maar doordringend en probeerde de pijn in zijn linkerarm te verminderen door hem zacht te wrijven met zijn rechterhand. Het hielp geen zier; de pijn zat in het merg van zijn knoken te branden en was volkomen onbereikbaar van buiten af...