Een piloot besluit de onrust in China te ontvluchten door tijdens zijn werk het vliegtuig waar hij mee vliegt te kapen. Hij vergeet echter de brandstofmeter in de gaten te houden en het vliegtuig stort neer in de Himalaya. De piloot komt hierbij om, maar de kleine groep inzittenden overleeft het ongeluk. Zij bevinden zich nu echter volledig geïsoleerd van de buitenwereld.
De groep wordt gered door Chang en meegenomen naar Shangri-la, een vallei afgeschermd van de kou uit de hoge bergen. De bewoners hier worden geleid door een mysterieuze Hoge Lama.
Hoewel de groep eerst graag zo snel mogelijk terug wil naar de beschaving, gaan steeds meer van de nieuwkomers van de plek houden. Onder hen bevinden zich de academicus Alexander Lovett, charlatan Henry Barnard en de terminaal zieke Gloria Stone, die na haar aankomst in de vallei op wonderbaarlijk wijze lijkt te genezen. De Britse diplomaat Robert Conway is ook helemaal weg van de plek, vooral nadat hij Sondra ontmoet, een vrouw die in Shangri-la is opgegroeid. Conway’s jongere broer, George, en Maria, een andere jonge inwoonster, vinden de vallei echter niets en willen zo snel mogelijk weg.
Titel/2121870816